Bloomberg News informó en noviembre que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita y la casa comercial japonesa Mitsui & Co. también estaban considerando hacer ofertas por una porción de las operaciones de níquel y cobre. Las deliberaciones están en curso y Vale no ha tomado ninguna decisión final sobre una venta, dijeron las personas.

Vale está separando los activos de metales básicos de sus operaciones de mineral de hierro y quiere presentar un socio estratégico para la nueva entidad en la primera mitad de 2023, dijo la gerencia el año pasado. 

La empresa con sede en Río de Janeiro está haciendo el movimiento a medida que el alejamiento de los combustibles fósiles estimula la demanda de materiales que son clave para la fabricación de baterías para vehículos eléctricos.

Los fabricantes de automóviles han estado intensificando los esfuerzos para asegurar los suministros de níquel y cobre, incluso a través de acuerdos directos con los productores de estos metales. Vale ya es proveedor directo de níquel para las baterías de Tesla. Mientras que General Motors llegó a su propio acuerdo con Vale el año pasado para comprar suministros del metal.

En enero, General Motors y Lithium Americas acordaron un pacto de US$ 650 millones para desarrollar el depósito de litio más grande de EE.UU., en la mina Thacker Pass en Nevada. 

El acuerdo otorga a General Motors acceso exclusivo a la primera fase de producción, que se espera que comience en 2026 y pronostica que suministre hasta 1 millón de vehículos eléctricos por año.