El Decreto 63/2023 se justifica en la declaración del litio como estratégico por la ley 10.068
¿Qué proyecta Ricardo Quintela para el litio de La Rioja? A dos semanas de reglamentar la Ley 10.608 que declara al litio como recurso estratégico, tomó la decisión de suspender 23 permisos en áreas estratégicas.
No fue una, sino fueron varias las cámaras que advirtieron el impacto de la Ley sancionada en la provincia. Bajo la excusa de la transición energética y el reemplazo de los combustibles fósiles, el nuevo decreto 63/23, determina que "Los permisos de cateo, prospección y exploración que se hubiesen otorgado por la autoridad minera en las zonas de interés quedarán caducos por efecto de lo dispuesto en el Artículo 4° de la Ley N° 10.608. Instrúyase a la Secretaría de Minería a realizar las tramitaciones pertinentes".
En el marco de las metas Net Zero en el mundo, para 2030 se prevé un incremento de la demanda de 546,48% en comparación con 2020 hasta alcanzar los 2.114 kt de LCE. Se prevé un predominio en los BEV livianos, alcanzando una demanda total proyectada para vehículos eléctricos de 1.548 kt de LCE. Se prevé que la oferta no logre satisfacer la demanda de litio, en especial en el caso del hidróxido.
Por esto La Rioja busca abrazar su litio. En octubre del 2022, antes de sacar la Ley 10.608, la provincia creó Kallpa S.A.P.E.M. para la construcción y puesta en marcha de proyectos mineros y de energía renovable, sólos o por asociación con terceros.
Según el objetivo, Kallpa, podrá diseñar, construir, poner en marcha, operar, desarrollar y mantener parques de generadores de energía renovables, emprendimientos de minería, extracción de litio, cobre, y todo otro elemento que sea susceptible de explotación, actividades de estudios, asesoramientos, consultorías, reconocimientos, prospección, exploración y explotación de recursos minerales energéticos sólidos, líquidos o gaseosos incluyendo la industrialización de estos productos y sus derivados directos e indirectos, el transporte, el almacenaje, la distribución, así como la comercialización de la energía y recursos generados por tales medios y todas las obras y tareas asociadas, anexas y relacionadas a esas clases de emprendimientos.
Según las cifras de la Secretaria de Minería, en diciembre se exportaron un total de US$ 74 millones, lo que implicó un crecimiento interanualen los montos exportados de 220%, marcando el récord histórico para el mes, en el ranking aún no figura La Rioja.
2022 fue el segundo año consecutivo en que el litio tuvo el mejor desempeño entre los 15 productos básicos rastreados por US Global Investors. El metal de la batería ganó otro 72,5% en 2022 luego de un impresionante salto del 442,8% el año anterior.
Argentina tiene el potencial de aprovechar los recursos litíferos pero cada vez la complica más. El gobierno, en vez de impulsar políticas económicas y fiscales que actúen en beneficio de los inversores y que esto derrame en las provincias, semanas atrás decidió quitar los reintegros por las exportaciones de litio considerando que el precio había subido los suficiente y ya no era necesario.
En la antesala de la declaración de la Ley, la Cámara Argentina de Empresarios Mineros advirtió el impacto que podría tener y decretó que "Consideramos fundamental que se actúe con coherencia y se respete el marco jurídico actual, que es el que permite la inversión minera en la Argentina. Para generar desarrollo “socioeconómico de todas las regiones de nuestro país y contribuir a la transición energética” del mundo, es necesario instrumentar acciones que favorezcan el trabajo de actividades productivas en nuestro territorio".
Fue también la Unión Industrial Argentina la manifestó su rechazo "y preocupación por el impacto negativo que tendrá la Ley Provincial 10.608, sancionada el 15 de diciembre de 2022 por la Cámara de Diputados de La Rioja. Dicha normativa suspenderá por 120 días los permisos otorgados de exploración y concesiones relacionadas con el litio y sus derivados, en tanto que los declara de interés público y recursos estratégicos".
Y los rechazos siguieron, el Instituto Argentino de Derecho para la Minería (IADEM) detalla porqué la Ley 10.608 es inconstitucional, va en contra del Código Minero y por todas las causas que enumera en su comunicado exige la derogación de la Ley ya que "La Rioja no puede disponer una suspensión generalizada de todos los derechos mineros existentes en la provincia, ni los vinculados al litio ni a ningún otro mineral".
Argentina cuenta con un potencial de inversiones en explotaciones mineras de litio en torno a los US$ 6.473 millones. La producción actual es de, aproximadamente, 33.000 toneladas anuales. Tiene 2 proyectos de litio en marcha, en plena expansión de su capacidad productiva, y que en conjunto exportaron por alrededor de US$ 700 millones en 2022, permitiendo de este modo que la minería represente el 85% de las exportaciones de Catamarca y el 84% de las de Jujuy.
Según las cifras del USGS, actualmente Argentina distribuye su producción de litio en dos compuestos: carbonato y cloruro (este último, en cantidades menores). La capacidad actual instalada, con dos proyectos en producción, es de 37.500 t de LCE anuales. Luego del salto producido en 2016, la producción de litio se estabilizó en torno a los 30.000 / 35.000 t de LCE anuales.
De acuerdo con lo declarado por las empresas en el Registro de Inversiones Mineras, en 2020 se invirtieron efectivamente US$ 84,45 millones. Representa un incremento de 170,67% con respecto a lo presupuestado en el país para 2020 y se debe principalmente al gran componente de compañías junior en la exploración de litio en salares y a la subvaluación de las empresas de exploración argentinas en este rubro.
En este panorama donde las cifras son alentadoras pero las decisiones políticas no tanto, cabe preguntarse sí realmente este "recurso estratégico" dará los beneficios potenciales para el país, en el marco de la transición -o de cualquier otro- o nunca llegará al puerto de la confianza para los inversores.
