La petrolera estadounidense Exxon Mobil registró ganancias anuales récord en 2022, impulsada por el encarecimiento generalizado de la energía y el aumento de las actividades de refino. Mientras el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, sigue con su plan de un impuesto extraordinario para contener los beneficios extraordinarios de las petroleras.

El gigante petrolero obtuvo unos beneficios de US$ 12.750 millones en el cuarto trimestre, lo que eleva el beneficio neto anual a US$ 55.700 millones. Esta cifra supera el anterior récord de Exxon, de US$ 45.220 millones, alcanzado en 2008, cuando el barril de petróleo se disparó cerca de los US$ 150.

Mediante un comunicado, difundido por la agencia Reuters, la Casa Blanca sostuvo que el margen de ganancias fue particularmente irritante ya que los estadounidenses pagaron altos precios en la bomba mientras su administración rechazaba los intentos de los republicanos en la Cámara de Representantes de impulsar políticas destinadas a apoyar la industria petrolera.

La cifra de este año supone multiplicar por 2,4 los 23.040 millones que registró en 2021. La empresa con sede en Irving (Texas) facturó US$ 398.675 millones en 2022, un 44% más que en 2021, según las cifras que ha publicado este martes.

En el último trimestre del año, el beneficio neto de la empresa creció un 43% si se compara con el mismo trimestre de 2021, hasta los US$ 12.750 millones, mientras que sus ingresos aumentaron un 12,3% hasta los US$ 95.429 millones, según informaron EFE y AP. 

La recuperación de la demanda y la escasez de suministros energéticos contribuyeron a aumentar los beneficios, según la empresa.

“Aunque nuestros resultados se beneficiaron claramente de un mercado favorable, las inversiones anticíclicas que hicimos antes y durante la pandemia proporcionaron la energía y los productos que la gente necesitaba cuando las economías empezaron a recuperarse y los suministros se hicieron más escasos”, declaró el Consejero Delegado Darren Woods. “Invertimos cuando otros recortaron”, agregó. 

Exxon logró el mejor rendimiento anual de refino de su historia en Norteamérica y el más alto a nivel mundial desde 2012, dijo la empresa. Completó mecánicamente la ampliación de su refinería de Beaumont, en Texas, y espera poner en el mercado 250.000 barriles diarios de capacidad de destilación de crudo en el primer trimestre de este año.

Gran parte de la capacidad de refino del país que se desconectó durante la pandemia aún no ha regresado, dijo Woods durante una conferencia telefónica con inversores, lo que impulsó al alza los márgenes de refino.

“Hemos seguido reforzando nuestra cartera líder en el sector y aumentado la producción de activos ventajosos y de alta rentabilidad en Guyana y el Pérmico, en un momento en que el mundo más lo necesita”, dijo Woods.

Exxon ganó US$ 3,09 por acción en el trimestre. Esta cifra fue inferior a las expectativas de los analistas encuestados por Factset, que preveían US$ 3,29 por acción.

El precio del petróleo osciló entre US$ 70 y 90 por barril de crudo estadounidense de referencia durante el trimestre. Los precios domésticos del gas natural, que afectan al coste de la energía doméstica y la electricidad, oscilaron entre US$ 6 y 7 por millón de unidades térmicas británicas durante el trimestre, según FactSet, un precio superior al que han pagado la mayoría de los estadounidenses en los últimos años.

Desde que Rusia invadió Ucrania, ha disminuido su suministro de gas natural a Europa, lo que ha provocado un aumento de los precios del gas natural y de su homólogo líquido, el GNL, en el mercado mundial.

Joe Biden ha acusado a las petroleras de beneficiarse de la guerra que Rusia libró contra Ucrania, y ha planteado anteriormente la posibilidad de un impuesto sobre los beneficios de la guerra a las petroleras. Exxon dijo que incurrió en US$ 1.300 millones durante el trimestre asociados a los impuestos europeos sobre el sector energético y al deterioro de activos.

“Es más necesario que nunca un impuesto sobre los beneficios extraordinarios del petróleo y el gas, para liberar el dinero que se necesita desesperadamente para ayudar a quienes luchan contra el coste de la energía, y mientras las economías de todo el mundo se enfrentan a la recesión”, declaró Jonathan Noronha-Gant, responsable de campañas de Global Witness, organización sin ánimo de lucro que aboga por la sostenibilidad medioambiental y la responsabilidad corporativa.

El pasado otoño, la Unión Europea impuso un impuesto a las empresas energéticas y Exxon presentó en diciembre una demanda para impugnarlo.

“Nos fijamos en lo ocurrido en la UE y dijimos que no es legal y que es lo contrario de lo que se necesita. Lo que se necesita ahora es más oferta. Y en lugar de eso, lo que se ha puesto en marcha es una penalización al sector energético en general”, dijo Woods. 

Exxon también anunció avances en sus objetivos de sostenibilidad, afirmando que logró su objetivo de eliminar la quema rutinaria en la cuenca del Pérmico durante el cuarto trimestre, lo que forma parte de su esfuerzo por reducir las emisiones. La quema en antorcha es una práctica en la que las empresas de petróleo y gas queman el exceso de gas natural en lugar de capturarlo.

La división Low Carbon Solutions de Exxon firmó recientemente un contrato para capturar y almacenar permanentemente hasta 2 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono al año, según Woods. La reciente aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación, que incentiva la captura y almacenamiento de carbono, refuerza esos planes, y Exxon tiene previsto invertir US$ 17.000 millones en oportunidades de bajas emisiones entre 2022 y 2027, frente a los 15.000 millones de su plan anterior, dijo.