El Departamento de Energía (DoE) esbozó en diciembre su intención de empezar a reabastecer la Reserva Estratégica de Petróleo, empezando con una compra de 3 millones de barriles el mes que viene.

El plan sigue a la histórica liberación de 180 millones de barriles de petróleo de la reserva ordenada por el presidente Joe Biden cuando trataba de controlar los altos precios de la gasolina tras la invasión rusa de Ucrania.

La administración Biden había planeado empezar a comprar crudo cuando éste cayera en torno a los US$ 70 el barril. El petróleo bajó durante el cuarto trimestre y los precios de referencia en EE.UU. cayeron cerca de esos niveles el mes pasado.

Este programa piloto de 3 millones de barriles habría dado a los vendedores un precio fijo para futuras entregas y contrasta con el procedimiento operativo normal del DoE, que había comprado petróleo para entregas más rápidas sin contratos a precio fijo.

El DoE ha recibido ya varias ofertas de compra en febrero para rellenar el SPR. Sin embargo, esas ofertas han sido rechazadas por ser demasiado caras o por no cumplir otros requisitos.

"El DoE ha presentado un plan a largo plazo para la transición de la liberación a la reposición, y estamos comprometidos a hacerlo de una manera que proporcione un trato justo para los contribuyentes", dijo el departamento en un comunicado.

"El Departamento de Energía sólo seleccionará las ofertas que cumplan las especificaciones requeridas para el crudo y que tengan un precio que resulte ventajoso para los contribuyentes", declaró EL Departamento en un comunicado recogido por las agencias de noticias. "Tras la revisión de la oferta inicial, el DOE no hará ninguna selección de adjudicación para la ventana de entrega de febrero".

Las ofertas rechazadas suscitan especulaciones sobre la dificultad que supondrá, en el mejor de los casos, rellenar la reserva.

El plan para llenar las reservas, que han alcanzado su nivel más bajo desde 1984, podría no ser lo bastante atractivo para los vendedores, a pesar de los esfuerzos del Departamento de Energía.

Además, el Wall Street Journal especula con la posibilidad de que el DoE no disponga de fondos suficientes para rellenar por completo el SPR. Según el WSJ, el DoE tiene un poder adquisitivo de US$ 48.000 millones.

Al precio deseado de US$ 70 por barril, dispondría de fondos suficientes para rellenar el SPR hasta 440 millones de barriles.