REUBEN ADAMS

Nadie espera que los precios actuales del litio, que están dando a productores como Pilbara Minerals (ASX:PLS) y Allkem (ASX:AKE) superbeneficios escandalosos, se mantengan tan altos a largo plazo.

El pronóstico de precio a largo plazo de consenso es de aproximadamente ~ US$ 22.000 / t LCE, una medida de medida de cuán ridículamente fuera de lo común ha sido el precio del litio en 2022.

A 22.000 US$/t, la mayoría de los productores y los productores a corto plazo deberían seguir obteniendo grandes beneficios, según los costes operativos actuales y del proyecto.

Es importante reconocer que los precios por encima de los 70.000 US$/t que se ven en el mercado son precios al contado, que son solo una pequeña parte del mercado del litio.

La mayor parte del suministro está encerrado en contratos a largo plazo. Y aunque los precios al contado pueden estar ablandándose ligeramente en este momento , los precios de contrato, que van a la zaga al contado, no lo están.

De hecho, esos precios siguen subiendo.

Incluso Resources and Energy Quarterly no ve una desaceleración de los precios de la espodumena hasta 2024.

“Dado que la mayoría de los productores australianos históricamente han utilizado contratos a largo plazo, los precios recibidos tardan en ajustarse a los cambios en los precios al contado. Los altos precios informados por los productores australianos confirman que los precios al contado ahora están fluyendo más rápidamente hacia los precios de contrato", explicaron. 

LOS PRECIOS DE LA ESPODUMENA SEGUIRÁN AUMENTANDO EN 2023
Se estima que los precios de la espodumena aumentarán de un promedio de US$ 598 la tonelada en 2021 a US$ 2.700 la tonelada en 2022 y US$ 4.010 la tonelada en 2023, antes de moderarse a US$ 3.130 en 2024. 

Se espera que los precios del hidróxido de litio aumenten de US$ 17.370 por tonelada en 2021 a US$ 39.900 en 2022 y US$ 61.200 en 2023, moderándose a US$ 48.500 para 2024.

Esto hará que el valor de las exportaciones de litio de Australia se dispare.

“Se prevé que la producción de litio de Australia crezca de 335.000 toneladas de equivalente de carbonato de litio (LCE) en 2021–22 a 399.000 toneladas en 2022–23 y 470.000 toneladas de LCE en 2023–24”, dijeron en la publicación del Resources and Energy Quarterly.

“En 2022–23, se pronostica que las ganancias de exportación de Australia se triplicarán con creces, de US$ 4.900 millones en 2021–22 a US$ 16.100 millones y US$ 17.000 millones en 2023–24”, explicaron. 

LA PRODUCCIÓN MUNDIAL DE LITIO SE DUPLICARÁ ENTRE 2021-2024...
… pero aún así no será suficiente para satisfacer la voraz demanda del sector EV.

La producción mundial de litio fue de 551.000 toneladas LCE en 2021. Se estima que alcance las 691.000 toneladas en 2022 y 1.087.000 toneladas en 2024, según Resources and Energy Quarterly.

Este rápido crecimiento, que se prevé que se satisfaga con ganancias en la producción en Australia, Chile y Argentina, será insuficiente para satisfacer la demanda.

“Se pronostica que persistirá una brecha de suministro durante el período de las perspectivas, con el suministro total de las operaciones de mina y salmuera actualmente insuficiente para satisfacer la demanda”, dice el informe.

“Con el rápido desarrollo de nuevos proyectos de litio, se espera que la brecha de suministro se reduzca con respecto a las perspectivas, pero llevará tiempo cerrarla. Las reservas de litio siguen siendo difíciles de determinar, con algunas estimaciones de cuatro a ocho semanas para la espodumena", completó el Resources and Energy Quarterly.