El consumo mundial de carbón está en camino de alcanzar un máximo histórico este año en un contexto de crisis energética y el consiguiente repunte de los precios del gas natural, segúna firmó la Agencia Internacional de la Energía (AIE) en el Coal 2022, el último informe anual de mercado sobre el sector. 

Se espera que el uso mundial de carbón aumente un 1,2% en 2022, superando los 8.000 millones de toneladas en un solo año por primera vez y eclipsando el récord anterior establecido en 2013, según Coal 2022, el último informe anual de mercado de la AIE sobre el sector. 

Con base en las tendencias actuales del mercado, el informe pronostica que el consumo de carbón se mantendrá estable en ese nivel hasta 2025, ya que las caídas en los mercados maduros se compensan con la sólida demanda continua en las economías asiáticas emergentes. 

Esto significa que el carbón seguirá siendo, por mucho, la mayor fuente de emisiones de dióxido de carbono del sistema energético mundial.

La demanda de carbón esperada en 2022 está muy cerca del pronóstico de la AIE publicado hace un año en Coal 2021, incluso si los mercados del carbón se han visto sacudidos por una variedad de fuerzas en conflicto desde entonces. 

Los precios más altos del gas natural en medio de la crisis energética mundial han llevado a una mayor dependencia del carbón para generar energía, pero la desaceleración del crecimiento económico al mismo tiempo ha reducido la demanda de electricidad y la producción industrial, y la generación de energía a partir de energías renovables ha alcanzado un nuevo récord. 

En China, el mayor consumidor de carbón del mundo, una ola de calor y una sequía impulsaron la generación de energía a base de carbón durante el verano, incluso cuando las estrictas restricciones de la COVID-19 redujeron la demanda.

“El mundo está cerca de un pico en el uso de combustibles fósiles, y el carbón será el primero en disminuir, pero aún no hemos llegado”, dijo Keisuke Sadamori, Director de Mercados y Seguridad Energéticos de la AIE. 

“La demanda de carbón es obstinada y probablemente alcanzará un máximo histórico este año, lo que aumentará las emisiones globales. Al mismo tiempo, hay muchas señales de que la crisis actual está acelerando el despliegue de energías renovables, eficiencia energética y bombas de calor, y esto moderará la demanda de carbón en los próximos años. Las políticas gubernamentales serán clave para garantizar un camino seguro y sostenible hacia adelante”, agregó. 

El mercado internacional del carbón se mantuvo ajustado en 2022, y la demanda de carbón para la generación de energía alcanzó un nuevo récord. Los precios del carbón subieron a niveles sin precedentes en marzo y luego nuevamente en junio, empujados al alza por las tensiones causadas por la crisis energética global, especialmente los picos en los precios del gas natural, así como las condiciones climáticas adversas en Australia, un proveedor internacional clave. 

Europa, que se ha visto fuertemente afectada por las fuertes reducciones de los flujos de gas natural de Rusia, está en camino de aumentar su consumo de carbón por segundo año consecutivo. Sin embargo, para 2025, se espera que la demanda europea de carbón disminuya por debajo de los niveles de 2020.

Los tres mayores productores de carbón del mundo (China, India e Indonesia) alcanzarán récords de producción en 2022. Sin embargo, el informe señala que, a pesar de los altos precios y los cómodos márgenes para los productores de carbón, no hay señales de un aumento de la inversión en proyectos de carbón impulsados ​​por la exportación.

Esto refleja la cautela entre los inversionistas y las empresas mineras sobre las perspectivas a mediano y largo plazo del carbón.

Se pronostica que la demanda de carbón caerá en las economías avanzadas en los próximos años a medida que las energías renovables lo desplacen cada vez más para la generación de electricidad.

Sin embargo, las economías emergentes y en desarrollo de Asia están preparadas para aumentar el uso del carbón para ayudar a impulsar su crecimiento económico, incluso cuando agregan más energías renovables. Los acontecimientos en China, el mayor consumidor de carbón del mundo, tendrán el mayor impacto en la demanda mundial de carbón en los próximos años, pero India también será importante.