Los problemas de producción de Codelco amenazan con convertirse en un problema político para La Moneda y golpearán con fuerza la billetera fiscal en los próximos años.

Según indicó Ivan Weissman en El Mostrador, un informe interno no oficial que circula entre algunos altos ejecutivos y directores, y el Ministerio de Hacienda, señala que el problema es que sus yacimientos actuales se están agotando y hay grandes retrasos en la construcción o puesta en marcha de los proyectos estructurales.

La propia minera estatal admite que estos aplazamientos provocarán una baja en la producción para 2023, la que en el plan original se estimaba en 1 millón 600 mil toneladas, pero que ahora se estima que será tan solo de 1 millón 440 toneladas.

Esto, aunque en la industria minera aseguran que dichas proyecciones pecan de optimismo y que difícilmente Codelco podrá cumplir con ellas. Jaime Undurraga, del Centro de Estudios Públicos (CEP), a través de una carta a El Mercurio, advirtió que la minera estatal está ante una “tormenta perfecta”. Y hace unas semanas Patricio Vergara, vicepresidente de Gestión de Recursos Mineros y Desarrollo de Codelco, advirtió que, de no contar con los proyectos de reemplazo, la producción de cobre fino bajaría a un poco más de 400 mil toneladas al finalizar la década. Eso significaría una reducción de alrededor del 75%.

Codelco admite que la inversión asociada a la ejecución de los proyectos estructurales alcanzó en 2021 solo el 45% del total presupuestado para el año (US$ 2.721 millones). Una fuente interna afirma que tan solo la División Ministro Hales ha logrado cumplir con las metas de producción y plazos de entregas, pero asumiendo un sobrecosto de más de US$ 1.000 millones.

El impacto fiscal y la preocupación en Hacienda. Fuentes cercanas a la presidencia de Codelco admiten que la caída en producción implicará la disminución de excedentes en torno a US$2,4 mil millones a US$2,6 mil millones, dependiendo en gran medida del precio del cobre. Pero, nuevamente, analistas de la industria señalan que los números son optimistas y en cálculos privados aseguran que la cifra podría fácilmente llegar a los US$ 5.000 millones.

MEETING PACHECO-MARCEL

El presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, abandonó rápidamente la sede capitalina del Congreso Nacional -donde participaba en un seminario sobre Minería Verde- para dirigirse a Teatinos 120, donde lo esperaba el ministro de Hacienda, Mario Marcel, informó Valeria Ibarra en DF.

Pocos minutos antes había explicado que tenía una reunión urgente con el jefe de las finanzas públicas: “Al ministro de Hacienda no le gusta la producción en los niveles en que está. Le pegan (a los ingresos fiscales) a la vena. El precio del cobre, cuando cae, tiene el fondo de reserva, pero la producción no tiene fondo. Entonces, cuando cae la producción, caen los ingresos altiro. No hay ningún filtro”.

La gestión de la minera -producción, márgenes operacionales, contratos- es asunto de Estado y así lo entiende el directivo, que la semana pasada cerró cuatro acuerdos en siete días: dos con las organizaciones sindicales (Coordinadora Nacional de Trabajadores Contratistas y la Federación Nacional de Trabajadores del Cobre); otro con la Contraloría para poner fin al ingrato conflicto que tenían por ya cinco años y logró pasar el primer trámite legislativo del cierre de la Fundición Ventanas.

-¿ Cuánto es lo que Codelco dejará de entregar al Fisco por esta menor producción? Algunos cálculos hablan de US$ 1.000 millones...

- La base del aporte que Codelco le hace al Fisco es la producción de cobre, por un lado; el precio del cobre por otro; y los márgenes con los cuales operamos en la empresa. No es fácil determinar cuánto van a ser los aportes al Fisco.

Por de pronto esperamos que la producción del próximo año de cobre propio sea algo sobre 1,4 millón de toneladas. Después tenemos algo cercano a 100.000 toneladas en producción atribuida de nuestra participación en El Abra y Los Bronces, con lo cual ahí tenemos un millón y medio de toneladas de producción propia y atribuida. El precio del cobre es aún incierto y va a ser incierto hasta el último día del año. Y lo mismo sucede con los márgenes de operación, porque tenemos que seguir avanzando en mejorar la eficiencia y eficacia de nuestro proceso y tenemos todo el impacto que la inflación.

En todo caso, nuestro aporte el próximo año al Fisco va a ser menor, porque tenemos una producción menor y porque también tenemos que ver de qué forma se comportan los márgenes y el precio.

En cualquier escenario, los aportes que hace Codelco al Fisco son muy significativos: con los resultados que hemos tenido y con los precios que hemos tenido, Codelco le aporta US$ 17 millones al día. Es una prueba fehaciente del tremendo impacto que tiene Codelco para la Hacienda pública.

- ¿Cómo va su proyecto de litio?

- En un mundo de transición energética, el cobre, siendo el principal más eficiente conductor de electricidad, y el litio, tan importante para almacenar la electricidad, son fundamentales y, por lo mismo, el Gobierno tiene entre sus prioridades definir cómo conseguir que Chile tenga un rol de liderazgo en la producción de litio a nivel mundial.

El Ministerio de Minería anunció que va a someter a trámite para que nosotros podamos avanzar en nuestro desarrollo en el Salar de Maricunga. Estamos convencidos de que ahí tenemos un recurso importante. Tenemos que hacerlo de una manera ambientalmente responsable y socialmente amigable. Y en eso estamos concentrados.

“EL CODELCO DE LOS PRIMEROS 50 AÑOS AGOTÓ SUS RECURSOS Y SU MODELO”
“El principal desafío que tiene Codelco es construir el Codelco los próximos 50 años”, sentenció el presidente del directorio de la estatal,

Y es que, a su juicio, “el Codelco de los primeros 50 años agotó sus recursos y su modelo de negocios” y requiere una renovación completa. Por ello, “con los proyectos estructurales, estamos construyendo el proyecto de los próximos 50 años en materia de recursos y de modelo de gestión”, explicó Pacheco.

“El objetivo y, probablemente, el desafío mayor, es cumplir con las metas de producción”, transparentó. “Si, efectivamente si no hay avance en los proyectos estructurales, nosotros vamos a seguir cayendo con nuestra producción”.

“Estamos internamente sincerando nuestras dificultades, sin voluntarismo”, afirmó.

Cabe señalar que en julio pasado, la estatal enfrentó dos accidentes fatales, uno en El Salvador y otro en Chuquicamata Subterránea, lo que llevó a la detención de todos los proyectos estructurales y a una revisión exhaustiva de los protocolos de seguridad.

“Estamos haciendo algo que nos cuesta mucho hacer como empresa y es tener conversaciones difíciles”, expresó.

Agregó que “necesitamos también una estrategia para las fundiciones y las refinerías del país. Pensábamos que como país podíamos, sencillamente, sacar piedras y vender piedras. Consideremos que hoy más del 60% ó 70% del cobre que producimos lo vendemos como concentrado. Y eso no es algo que pueda ser sostenible, por el impacto que tiene en el cambio climático, en la matriz productiva del país, en el empleo”, concluyó.