Un frenesí de compras de dos años en el mercado de litio más grande del mundo está mostrando signos tentativos de enfriarse hacia fines de 2022 a medida que los enormes aumentos en la demanda del sector de vehículos eléctricos de China comienzan a moderarse.

Los precios al contado del carbonato de litio en China bajaron el martes para registrar su primera caída desde junio, según los datos rastreados por Asian Metal.

La especulación de que la demanda del material de la batería podría disminuir provocó una caída en algunas de las principales acciones de litio, con el principal productor Albemarle cayendo.

El precio de la materia prima, un componente vital en la mayoría de las baterías de los vehículos eléctricos, se triplicó con creces durante el año pasado y se recuperó más de un 1.200% desde 2020.

El aumento extraordinario se debió a la escasez de suministros para los fabricantes de vehículos eléctricos, uno de los puntos brillantes en la economía en apuros de China, pero las grietas en el consumo a corto plazo ahora pueden estar comenzando a aparecer.

“Esperábamos una demanda más débil de los vehículos eléctricos a partir del primer trimestre del próximo año, sin embargo, descubrimos que esto sucederá más rápido de lo esperado”, dijo Yettie Yi, jefe de investigación de nuevas energías en Shanghai Metals Market.

"Los precios se mantendrán estables durante los próximos días a medida que el mercado resuelva sus puntos de vista", agregó. 

MENOS APOYO
Si bien el mercado de vehículos eléctricos y su cadena de suministro se encaminan hacia un crecimiento sustancial a largo plazo, hay algunos obstáculos para el ritmo de expansión en China.

 Los subsidios para los vehículos eléctricos que alentaron una rápida expansión durante la última década se eliminarán gradualmente el próximo mes a pesar de la especulación de que pueden extenderse.

La caída en las acciones de litio se produjo después de una fuerte caída en los futuros de litio anteriormente en el Centro de comercio electrónico de acero inoxidable Wuxi de China, donde los precios son propensos a episodios de volatilidad severa.

 Los analistas, incluido Yi, dijeron que los rumores de recortes en la producción de los principales fabricantes de baterías habían provocado una caída en la confianza.

“Sabemos que las plantas de baterías definitivamente han reducido la compra de materiales de cátodos” y eso tendrá un efecto colateral, dijo Yi de SMM. Sin embargo, eso no significa necesariamente que estén recortando la producción, agregó.

El precio spot del litio cayó un 0,5% después de tocar un récord la semana pasada. Las acciones relacionadas fueron mixtas. Pilbara Minerals de Australia subió un 1,9% después de caer un 8,7%, mientras que el principal proveedor chino Ganfeng Lithium bajó un 2,7%.

“La desaceleración de la demanda, si la hay, probablemente será relativamente moderada dado que la perspectiva de la demanda aún apunta a un crecimiento acelerado”, dijo Allan Ray Restauro, analista de BloombergNEF.