GOVIND BHUTADA

Durante los últimos 200 años, la forma en que obtenemos nuestra energía ha cambiado drásticamente⁠. Estos cambios fueron impulsados ​​por innovaciones como la máquina de vapor, las lámparas de aceite, los motores de combustión interna y el uso a gran escala de la electricidad. 

El cambio de una economía global principalmente agraria a una industrial requirió nuevas fuentes para proporcionar insumos energéticos más eficientes.

La transición energética actual está impulsada por la comprensión de que evitar los efectos catastróficos del cambio climático requiere una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. 

Esta infografía proporciona un contexto histórico para el alejamiento continuo de los combustibles fósiles utilizando datos de Our World in Data y el científico Vaclav Smil.

EL CARBÓN Y LA PRIMERA TRANSICIÓN ENERGÉTICA
Antes de la Revolución Industrial, la gente quemaba madera y secaba estiércol para calentar los hogares y cocinar, mientras dependía de la fuerza muscular, el viento y los molinos de agua para moler los granos. El transporte se ayudaba mediante el uso de carros tirados por caballos u otros animales.

En los siglos XVI y XVII, los precios de la leña y el carbón se dispararon debido a la escasez. Estos fueron impulsados ​​por un mayor consumo tanto de los hogares como de las industrias a medida que las economías crecían y se volvían más sofisticadas.

En consecuencia, las economías en vías de industrialización como el Reino Unido necesitaban una fuente de energía nueva y más barata. Se volcaron al carbón, marcando el comienzo de la primera gran transición energética.

A medida que aumentó el uso y la producción de carbón, el costo de producirlo cayó debido a las economías de escala. Simultáneamente, los avances tecnológicos y las adaptaciones trajeron nuevas formas de usar el carbón.

La máquina de vapor, una de las principales tecnologías detrás de la Revolución Industrial, dependía en gran medida del carbón, y los propietarios de viviendas usaban carbón para calentar sus hogares y cocinar alimentos. Esto es evidente en el crecimiento de la participación del carbón en la combinación energética mundial, que pasó del 1,7% en 1800 al 47,2% en 1900.

EL AUGE DEL PETRÓLEO Y EL GAS
En 1859, Edwin L. Drake construyó el primer pozo de petróleo comercial en Pensilvania, pero fue casi un siglo después que el petróleo se convirtió en una importante fuente de energía.

Antes de la producción en masa de automóviles, el petróleo se usaba principalmente para lámparas. La demanda de petróleo de los vehículos con motor de combustión interna comenzó a aumentar después de la introducción de las líneas de montaje y se disparó después de la Segunda Guerra Mundial a medida que aumentaban las compras de vehículos.

De manera similar, la invención del mechero Bunsen abrió nuevas oportunidades para usar gas natural en los hogares. A medida que se instalaron las tuberías, el gas se convirtió en una fuente importante de energía para la calefacción, la cocina, los calentadores de agua y otros electrodomésticos.

El carbón perdió el mercado de la calefacción doméstica frente al gas y la electricidad, y el mercado del transporte frente al petróleo.

A pesar de esto, se convirtió en la fuente de generación de electricidad más importante del mundo y todavía representa más de un tercio de la producción mundial de electricidad en la actualidad.

LA TRANSICIÓN A LA ENERGÍA RENOVABLE
Las fuentes de energía renovables están en el centro de la transición energética en curso. A medida que los países intensifican sus esfuerzos para reducir las emisiones, las capacidades de energía solar y eólica se expanden a nivel mundial.

Así es como cambió la participación de las energías renovables en la combinación energética global en las últimas dos décadas:

En la década entre 2000 y 2010, la participación de las energías renovables aumentó solo un 1,1%. Pero el crecimiento se está acelerando: entre 2010 y 2020, esta cifra se situó en el 3,5 %.

Además, la transición energética actual no tiene precedentes tanto en escala como en velocidad, con objetivos climáticos que requieren emisiones netas cero para 2050. Eso significa esencialmente una desaparición total de los combustibles fósiles en menos de 30 años y un inevitable aumento rápido en la generación de energía renovable.

Las adiciones de capacidad de energía renovable estaban en camino de establecer un récord anual en 2021, luego de un año récord en 2020. Además, la inversión en transición energética global alcanzó un récord de US$ 755.000 millones en 2021.

Sin embargo, la historia muestra que simplemente agregar capacidad de generación no es suficiente para facilitar una transición energética. El carbón requería minas, canales y ferrocarriles; petróleo requería pozos, oleoductos y refinerías; la electricidad requería generadores y una red intrincada.

De manera similar, un cambio completo hacia fuentes bajas en carbono requiere inversiones masivas en recursos naturales, infraestructura y almacenamiento en la red, junto con cambios en nuestros hábitos de consumo de energía.