Mark Bristow estuvo de paso en San Juan para celebrar los 17 años de Veladero y criticó, una vez más, la situación financiera de Argentina y el impacto particular en la minería.
"Veladero ha demostrado su compromiso con San Juan y Argentina, invirtiendo en un futuro a largo plazo, pero si no hay cambios, el plan tiene riesgos crecientes" y enfatizó que si la situación no mejora la extensión de la vida útil de la mina está en riesgo.
La mina Veladero cumplió 17 años desde que obtuvo su primer oro en octubre de 2005 y sigue comprometida con la mejora del activo, profundizando las sólidas alianzas con la comunidad local y explorando para aumentar sus recursos.
Bristow hizo un balance del trabajo de Veladero en San Juan, al mismo tiempo que analizó los desafíos para la minera teniendo en cuenta el panorama internacional, el local y el operacional.
Entre los globales destacó los precios crecientes de los metales, el alza en los costos de combustibles y energía, el conflicto de Ucrania y el costo de los contratistas mineros.
En Argentina la situación es un poco más compleja y de larga data. Mencionó la inflación y devaluación que impulsa el costo de mano obra y contratistas esto lleva a retrasos en los proyectos, en este caso la construcción de la línea eléctrica, a lo que se le suma costos inesperados (como consecuencia de la inflación y otras restricciones. El último desafío a nivel nacional está en el acceso a divisas y asuntos fiscales.
En lo que respecta a los desafíos de operación mencionó el atraso en el destape de mina y los impactos en el flujo de caja para 2023.
"Estamos explorando en la provincia de San Juan y en todo el país y, al mismo tiempo, hemos planteado preocupaciones sobre la viabilidad de la industria minera. En Veladero hemos observado cómo la situación financiera actual en Argentina, con restricciones cambiarias, inflación e impuestos, se combina con la crisis financiera mundial para crear riesgos para el plan minero. Como socios, necesitamos urgentemente trabajar juntos por un futuro sostenible a largo plazo, dijo Bristow.
INVERSIONES
Desde 2019 Veladero lleva invertidos US$ 4,2 millones, completados en 2020, en la pista de aterrizaje, US$ 190 millones en la Fase 6 de ampliación del valle de lixiviación completado en 2021, y US$ 75 millones en la Fase 7 del valle, a completarse en el 4to trimestre de este año.
Se mencionó a la línea eléctrica entre San Juan y Chile, con una inversión de US$52 millones, que fue terminada en 2021 y está por entrar en funcionamiento en las próximas semanas, una vez que culmine la documentación entre ambos países. Será el primer acuerdo contractual binacional, en términos de infraestructura, y permitirá ahorrar 23 millones de litros de combustible diésel.
BALANCE Y PROYECCIÓN
Bristow destacó que la participación de proveedores de la comunidad local alcanzó los US$ 22 millones en bienes y servicios suministrados a la mina en los últimos 12 meses.
"Este proceso de desarrollo ha generado nuevas oportunidades como movimiento de tierras, construcción, fabricación de bolas de molienda, corte de vidrio, ferretería, mantenimiento de caminos mineros y transporte de carga, entre otros. Al mismo tiempo, la empresa ha desarrollado un programa de incubación de pequeñas empresas no relacionadas con la minería, que ha producido alrededor de 60 iniciativas en los últimos tres años", detalló
Además, para seguir desarrollando una colaboración abierta con las comunidades locales, Veladero pondrá en marcha cuatro nuevos Comités de Desarrollo Comunitario (CDC) en los departamentos de Iglesia y Jáchal, con lo que serán seis en total y aumentará la frecuencia del monitoreo ambiental participativo.
La función de los CDC es asignar el presupuesto de inversión de la comunidad a los proyectos priorizados por localmente y cada comité está formado por una mezcla de líderes locales y una variedad de miembros de la comunidad.
"San Juan es nuestra casa y desde 2019 hemos mejorado significativamente nuestras relaciones con todas las partes en base a nuestro ADN de comunicación abierta y transparente. Me entusiasma ver que este compromiso se amplía con la instalación de nuevos Comités de Desarrollo Comunitario en nuestras comunidades vecinas de Iglesia y Jáchal", dijo Bristow.
Otra iniciativa importante es mejorar el monitoreo ambiental participativo. La primera actividad se llevó a cabo a principios de octubre cuando los miembros de la comunidad recolectaron muestras de calidad del agua en el Punto de Cumplimiento de Veladero y las analizaron en un laboratorio certificado.
Durante los próximos seis meses, el monitoreo se realizará mensualmente y luego trimestralmente, aumentando significativamente la participación con respecto a la frecuencia anual actual.
Recientemente representantes de Barrick presentaron al ministro de Minería de San Juan, Carlos Astudillo, actualizaciones y planes de trabajo sobre los proyectos que la empresa mantiene la consesión en la provincia, como Veladero, Lama, Del Carmen y 4 Esquinas.
4 Esquinas fue un importante hallazgo de Barrick en Veladero, en donde el análisis del material obtenido indicó la presencia de un promedio de 2 g/ton de oro entre la superficie y los 90 metros de perforación y 2.7 g/ton de oro promedio entre los 90 y los 168 metros.
Respescto a Lama, en agosto de 2021 Barrick presentó al gobierno de San Juan el plan integral para el proyecto, que incluye los costos de tres campañas fuertes de exploración, al tiempo que realiza estudios metalúrgicos, mineros y de infraestructura. Marcelo Álvarez, country manager de Barrick Gold para Argentina y Chile, había aclarado que "Lama tiene 1.500.000oz, cuando para arrancar es necesario tener entre 5 y 8 millones".
El proyecto Del Carmen consiste en 11 conseciones mineras en el departamento Iglesia. La propiedad, en la cordillera de Los Andes, es adyacente al limite Argentino-Chileno en el Sur del Valle de la Cura. El proyecto se encuentra aproximadamente a unos 280km al noroeste de la capital de San Juan y a una respectiva altura de 4000 - 5200 metros sobre el nivel del mar.
