Hasta agosto de este año sólo se han completado 21 rondas de arrendamiento en todo el mundo, la mitad de las 42 rondas celebradas en los primeros ocho meses de 2021. La superficie adjudicada en lo que va de año se ha reducido a un mínimo de 20 años de 320.000 kilómetros cuadrados.

Se espera que las rondas globales de arrendamiento sumen 44 este año, 14 menos que en 2021 y el nivel más bajo desde el año 2000.

El gasto mundial en exploración ha ido disminuyendo en los últimos años, ya que las empresas petroleras y de gas tratan de limitar el riesgo centrándose en los principales activos de producción y en las regiones con producción garantizada, con el objetivo de racionalizar sus operaciones y construir un negocio más resistente en medio de la incertidumbre del mercado y la amenaza de una recesión.

El panorama político también está contribuyendo a la disminución de las adjudicaciones de licencias, ya que muchos gobiernos han suspendido o interrumpido los contratos de arrendamiento y han animado a las empresas a concluir la actividad de exploración en los bloques ya adjudicados. Es probable que esta tendencia continúe, ya que los gobiernos están menos dispuestos a invertir en la producción de combustibles fósiles y, en cambio, miran hacia un futuro neto cero.

"La actividad de exploración mundial ha seguido una tendencia a la baja en los últimos años, incluso antes de la pandemia del Covid-19 y del desplome del mercado del petróleo, y parece que eso va a continuar este año y los siguientes. Está claro que las empresas petroleras y gasísticas no están dispuestas a asumir el mayor riesgo asociado a las nuevas exploraciones o a la exploración en zonas ambiental o políticamente sensibles", dijo Aatisha Mahajan, vicepresidente de análisis de Rystad Energy.

El sector de la exploración terrestre contribuye de forma significativa al descenso de la superficie adjudicada. El total de superficie terrestre adjudicada en la actividad de arrendamiento se ha desplomado de más de 560.000 kilómetros cuadrados en 2019 a apenas 115.000 kilómetros cuadrados en lo que va de año.

La superficie arrendada en alta mar también alcanzó un punto máximo en 2019 antes de caer por un precipicio en 2020 y se ha mantenido relativamente plana en los últimos dos años.

Las rondas de arrendamiento concluidas han caído significativamente en Rusia, Estados Unidos y Australia este año.

Estos países han celebrado cinco rondas de arrendamiento juntas en lo que va de año -tres en Rusia y una en EE.UU. y Australia-, frente a las 17 rondas celebradas en los primeros ocho meses de 2021 (ocho en Rusia, cinco en EE.UU. y cuatro en Australia). El descenso en EE.UU. se debe principalmente a la cancelación de las ventas de licencias 259 y 261 en el Golfo de México y Cook Inlet en Alaska.

La concesión de licencias en Asia ha contrarrestado la tendencia con un aumento de la actividad y la adjudicación de bloques en Malasia, Indonesia, India y Pakistán. El descenso global de las rondas de licencias ha afectado directamente a la superficie adjudicada, que ha alcanzado un mínimo histórico para el periodo de enero a agosto de unos 320.000 kilómetros cuadrados.

El declive de la actividad de arrendamiento se ha traducido en un descenso considerable de las adjudicaciones de superficie en Rusia, que ha caído un 90% con respecto a hace un año, hasta los 9.000 kilómetros cuadrados, mientras que la superficie autorizada en África se redujo un 70%, hasta alcanzar sólo 46.000 kilómetros cuadrados repartidos entre Angola, Egipto, Marruecos y Zimbabue, los únicos países africanos que han adjudicado nuevas superficies de exploración hasta la fecha en 2022.

Por otro lado, las nuevas superficies adjudicadas en Asia entre enero y agosto casi se cuadruplicaron con respecto al mismo periodo del año pasado, mientras que las superficies adjudicadas en Sudamérica aumentaron un 140%.

ADJUDICACIONES DE PERFORACIONES PETROLERAS
Brasil es el país que más bloques ha adjudicado en lo que va de año, con 59 subastados en la tercera ronda de ofertas permanentes. Las grandes empresas europeas Shell y TotalEnergies se hicieron con los ocho bloques offshore ofertados: seis y dos, respectivamente.

Los 51 bloques terrestres restantes, situados en las cuencas de Tucano, Espirito Santo, Potiguar, Reconcavo y Sergipe Alagoas, fueron adjudicados a las empresas regionales 3R Petroleum (seis bloques), NTF (dos), Petro Victory Energy (19), Origem Energia (18), Imetame Energia (tres), Petroborn Oleo (dos) y CE Engenharia (uno).

Otras adjudicaciones importantes de bloques después de Brasil fueron las de Noruega, con 54 nuevas licencias en su ronda de APA 2021, India, con 29 bloques en sus rondas OLAP 6 y 7, y la cuarta ronda de subastas de petróleo y gas de Kazajstán, en la que se adjudicaron 11 bloques.

Entre enero y agosto también se produjo una actividad esporádica en África: Egipto concedió derechos de exploración en nueve bloques y Angola, dos.

En Sudamérica también se celebró una ronda de concesión de licencias en Uruguay, donde se adjudicaron tres bloques de exploración: los bloques OFF-2 y OFF-7 a Shell y el bloque OFF-6 a la empresa independiente estadounidense APA. Challenger Energy firmó una licencia de 30 años para OFF-1 mediante negociación directa con el gobierno.