El titular de la minera Antofagasta Minerals, Iván Arriagada, dijo que revisaría los proyectos de cobre en Chile, si se aprueban los planes para aumentar los impuestos y las regalías. "Los cambios propuestos por el gobierno de Gabriel Boric llevarían los impuestos a niveles que harían que la inversión fuera desafiante", dijo.

“La tasa impositiva efectiva actual del 40% podría ir bajo diferentes casos a más del 50%”, dijo Arriagada. El cobre será vital para lograr los objetivos de neutralidad de carbono debido a su uso en las baterías que alimentan los vehículos eléctricos, las turbinas eólicas y los paneles solares.

Chile produce 5,6 millones de toneladas de cobre al año, pero tiene potencial para extraer entre 7 y 8 millones de toneladas si se aprueban nuevos proyectos. Antofagasta dijo que tenía los recursos para aumentar su producción hasta 900.000 toneladas para 2026, desde unas 650.000 toneladas este año. Sin embargo, las minas nuevas son más costosas de desarrollar, en parte porque la calidad del mineral es menor y se necesita más procesamiento.

“Esas inversiones, si no se modifican las propuestas actuales, será un desafío realizarlas. Los proyectos serán revisados ​​y vistos de manera diferente”, dijo Arriagada.

Chile también está listo para votar una nueva Constitución en septiembre que podría generar mayor incertidumbre para las mineras. Antofagasta reveló que el costo estimado de construir una segunda concentradora para moler y procesar el mineral en su mina Centinela había aumentado de US$ 1.000 millones a US$ 3.700 millones, desde una estimación inicial de US$ 2.700 millones, según informó Neil Hume en Financial Times. 

“Es un gran proyecto, pero ciertamente todos los factores deben unirse de una manera que tenga sentido para que podamos seguir adelante”, dijo Arriagada.

En los seis meses hasta junio, Antofagasta reportó una caída de más del 60% en las ganancias mientras luchaba contra la volatilidad de los mercados de materias primas, las presiones de los costos y la sequía que afectó la producción en su mina emblemática Los Pelambres.

El beneficio antes de impuestos fue de US$ 680 millones, por debajo de los US$ 1.780 millones del mismo período del año anterior, sobre ingresos un 30% inferiores a US$ 2.580 millones. Tyler Broda, analista de RBC Capital Markets, dijo que el mayor gasto de capital previsto para Centinela era una complicación adicional para Antofagasta.

“El mayor gasto de capital destaca los desafíos que enfrentan incluso las mejores mineras de cobre del mundo para mantener la base de producción”, dijo Broda.

La minera, controlada por la rica familia Luksic de Chile, declaró un dividendo de 9,1 centavos por acción, por debajo del récord de 23,6 centavos del año pasado, pero en línea con su política de pagar al menos el 35 por ciento de las ganancias a los accionistas.

En la zona del centro de Chile donde se ubica Los Pelambres se registra una sequía de 13 años y debido a la escasez de agua la empresa se vio obligada a recortar la producción en la primera mitad del año. Sin embargo, está previsto que una nueva planta desalinizadora entre en funcionamiento a finales de año, lo que reducirá la exposición de la minera al “riesgo de escasez de agua”.

“Es muy importante”, dijo Arriagada. La empresa esperaba una producción de cobre para todo el año de 640.000 a 660.000 toneladas, a pesar de que la producción cayó un 25% en el primer semestre a 268.000 toneladas. El agua es crucial en el cobre, necesaria para separar el mineral de su mena y también en el transporte. Para contrarrestar la escasez, las empresas mineras han estado gastando grandes sumas de dinero en la construcción de plantas desalinizadoras.

AMSA 1S 2022: UTILIDADES DE IMPUESTOS POR US$ 679 MILLONES
Este resultado implica una disminución respecto al mismo periodo del año anterior debido a un menor precio del cobre, menores ventas y a una caída en la producción causada por la sequía que afecta a la zona central.

Por otra parte, la minera informó que, a partir de abril de este año, todas las operaciones de Grupo pasaron a utilizar energía sólo de fuentes renovables, en línea con su estrategia de Cambio Climático.

Antofagasta informó que sus utilidades antes de impuestos durante el primer semestre de 2022 fueron de US$ 679,6 millones, lo que representa una caída respecto al mismo periodo del año anterior. Esto se explica principalmente debido a una menor producción, lo que llevó a menores ventas de cobre y de subproductos, además de una baja en el precio del cobre.

Por su parte, la utilidad neta después de impuestos de la minera alcanzó US$260 millones, con una carga tributaria para el período de US$248 millones.

“Hemos tenido que enfrentar varios desafíos en estos primeros seis meses del año: volatilidad en el precio del cobre como resultado de eventos macroeconómicos, la prolongada sequía en la zona central de Chile y un incidente en el concentraducto de Minera Los Pelambres. Asimismo, las ventas durante el periodo bajaron, lo que se vio reflejado en nuestros resultados financieros para el semestre,” señaló Iván Arriagada, Presidente Ejecutivo de Antofagasta plc.

Sin embargo, el ejecutivo informó que se espera un mejor desempeño en la segunda mitad del año, “ya que la producción aumentará de trimestre en trimestre y embarcaremos los concentrados de Los Pelambres que se retrasaron por el incidente del concentraducto. Adicionalmente, la planta desalinizadora comenzará a operar en el último trimestre del año, lo que aumentará la disponibilidad de agua. Estamos confiados en cumplir la meta del Grupo y producir entre 640.000 y 660.000 toneladas de cobre este año”.

La menor producción registrada en el primer semestre y el aumento en los precios de insumos claves, como el petróleo y el ácido sulfúrico, incidieron en un aumento en los costos de producción respecto al año anterior. El costo neto de caja llegó a US$1,82 la libra, aunque se logró un ahorro de US$35 millones gracias a iniciativa impulsadas por el Programa de Costos y Competitividad que impulsa la minera.

“En el corto plazo se mantienen incertidumbres globales como la inflación y los conflictos geopolíticos, por lo que seguimos comprometidos con nuestra disciplina operacional y el control de costos,” dijo Arriagada.

AVANCES EN LA ESTRATEGIA DE CAMBIO CLIMÁTICO
Por otra parte, la minera informó que, a partir de abril de este año, todas las operaciones de Grupo están utilizando energía eléctrica generada sólo por fuentes renovables, en línea con su estrategia de Cambio Climático.

“El rol crítico del cobre en el desarrollo de tecnologías bajas en emisiones de gases de efecto invernadero es esencial para la transición energética, por lo que los fundamentos de largo plazo del precio del cobre siguen favorables. Estoy confiado que la estrategia de Antofagasta Minerals de desarrollar minería para un futuro mejor es la correcta, ya que crea valor a largo plazo para todos nuestros públicos de interés”, aseguró Arriagada.

Asimismo, el ejecutivo informó que la planta desalinizadora de Minera Los Pelambres registra un avance de 82% al cierre del primer semestre, lo que ratifica que su puesta en marcha se realizará antes de final de este año.

Al mismo tiempo, se está avanzando en la tramitación de los permisos ambientales para duplicar su capacidad y, de esta forma, poder operar principalmente con agua de mar y recirculada a partir de 2025.

Finalmente, Arriagada reiteró que el grupo mantiene su estimación de invertir US$1.900 millones este año, cifra similar a la del año anterior.