Continúan los trabajos que culminarán con el proceso de remediación de pasivos ambientales en Sierra Pintada. Al respecto, y para conocer el estado de avance de éstos, Miriam Skalany, Directora de Protección Ambiental Mendoza, participó de una entrevista en FM Vos y Diario San Rafael.
“Primero hay que recordar, más allá de la pandemia y las demoras que pueda haber habido, que antes de poner la planta en funcionamiento y comenzar a tratar los residuos sólidos y el agua de canteras, que son las dos etapas que se van a hacer en esta ocasión, se debería haber puesto en funcionamiento y adecuar una planta que hacía treinta años que estaba parada, porque para poder remediar los pasivos se realiza el mismo proceso que para poder extraer el uranio", explicó la ingeniera.
"Los sólidos contenidos en los tachos son consecuencia más que de la explotación, del proceso de concentración que se llevó a cabo en Córdoba en Dioxitek. Había que hacer una cantidad de obras que estaban previstas en la manifestación de impacto ambiental que eran el cambio de bombas y cañerías que habían quedado obsoletas por el paso del tiempo. Por ejemplo, había tanques de chapa revestidos con epoxi que fueron reemplazados por tachos de acero inoxidable, también había que revestir nuevamente las piletas de lixiviación y cuatro diques de evaporación. Se ha avanzado muchísimo en la planta de neutralización", continuó Skalany.
"Obviamente la excusa que ha puesto la Comisión Nacional de Energía Atómica, (CNEA) es la pandemia. Al ser un organismo nacional no trabajaron en forma física durante casi dos años. Por ahora está faltando como obra grande la Planta de tratamiento de radio y arsénico. Hace un tiempo me reuní con la presidenta de la CNEA, quien se comprometió a gestionar los fondos que estaban faltando para la planta de radio y arsénico. Los fondos están en presupuesto, pero no están disponibles”, dijo.
Con referencia al tiempo necesario para terminar la planta, Skalany expresó que “no más de seis meses; una vez terminada se hacen las pruebas necesarias de estanqueidad del sistema, y finalmente vamos a comenzar a tratar esos cinco mil tachos. Estimo que en el 2023 la planta estará en pleno funcionamiento tratando los residuos peligrosos".
"Otro motivo de demora es que cambiaron la reglamentación de la autoridad regulatoria nuclear y no les aprobaban una serie de trabajos que debían hacer. Continúan sí los controles bimestrales sobre el avance de la obra y se toman muestras de aguas superficiales y subterráneas para ver los posibles niveles de uranio y distintos contaminantes. Hasta ahora no ha habido alteración en la calidad del agua. El arroyo El Tigre no ha sufrido afectaciones e interviene en esos controles también el Departamento General de Irrigación”, completó Miriam Skalany.
POR QUÉ AÚN NO SE PRODUCE URANIO EN SIERRA PINTADA
Después de años de demora, finalmente a mediados de 2019 se autorizó el proceso de remediación ambiental en Sierra Pintada, una mina de uranio de San Rafael que estuvo activa hasta la década de los '90. Sin embargo, las demoras en este proceso se hicieron evidentes, a tres años del inicio de los trabajos en el yacimiento.
Al respecto, desde la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), encargados de llevar adelante el proceso de remediación ambiental, justifican las demoras en la pandemia de Covid-19. Por ese motivo -argumentan- aún no se inició el tratamiento de los residuos que implica sí o sí la producción de uranio, según informó Memo.
Básicamente, los sólidos (rocas) contaminados que quedaron en tachos deben ser tratados a través de un proceso de producción convencional: lixiviación con agua y ácido sulfúrico, que permite separar el uranio y eventualmente utilizarlo en centrales nucleares. Ese es el proceso de remediación ambiental.
En Sierra Pintada hay almacenadas unas 1.067 toneladas de residuos sólidos en más de 5.223 tachos de 200 litros, y 1.200.000 m3 de agua en canteras, a los que "hay que sacarles" el uranio. Una vez que termine el tratamiento, se habrán obtenido unas 14 toneladas de uranio que la CNEA podrá utilizar para producir energía atómica.
Sin embargo, para poder llevar adelante ese procedimiento, la CNEA tiene que terminar obras que están en proceso, más allá de que se cambiaron cañerías y otras instalaciones en el yacimiento. Mientras tanto, los controles del Gobierno de Mendoza continúan.
Para sanear los pasivos ambientales, se necesita separar el uranio de los residuos que quedaron en el yacimiento y, para eso, sí o sí se debe emplear ácido sulfúrico. Si bien es una sustancia prohibida por la ley 7722, la normativa sólo hace referencia al proceso de producción, sin mencionar los trabajos de remediación.
