Seamos Elka Pangestu y Axel van Trotsenburg, miembros del Banco Mundial analizaron el empeoramiento de la crisis alimentaria en 10 años como consencuencias de las restricciones comerciales impuestas en el marco de la invasión de Rusia en Ucrania
La peor crisis alimentaria mundial en una década fue uno de los principales temas discutidos en la 12ª reunión ministerial de la Organización Mundial del Comercio el mes pasado. Es una crisis que empeora por el creciente número de países que están prohibiendo o restringiendo las exportaciones de trigo y otros productos básicos en un intento equivocado de poner un límite a los precios internos que se disparan. Estas acciones son contraproducentes: deben detenerse y revertirse.
El precio del trigo, un alimento básico clave en muchos países en desarrollo, se ha disparado un 34 por ciento desde la invasión rusa de Ucrania a fines de febrero. Otros costos de alimentos también han aumentado. En respuesta, a principios de junio, 34 países habían impuesto restricciones a las exportaciones de alimentos y fertilizantes, una cifra que se acerca a los 36 países que utilizaron tales controles durante la crisis alimentaria de 2008-2012.
Estas acciones son contraproducentes porque reducen el suministro mundial, lo que eleva aún más los precios de los alimentos. Otros países responden imponiendo sus propias restricciones, alimentando un ciclo creciente de acciones comerciales que tienen un efecto multiplicador en los precios.
Todo el mundo se ve afectado por la inflación de los precios de los alimentos, pero los pobres son los más afectados, especialmente en los países en desarrollo, donde los alimentos representan la mitad del presupuesto familiar típico. Además, los países en desarrollo son especialmente vulnerables porque tienden a ser importadores netos de alimentos. La historia no deja dudas sobre lo que sucede cuando los alimentos se vuelven escasos o inasequibles para las personas más pobres: la crisis alimentaria de 2008, por ejemplo, provocó un aumento significativo de la desnutrición, particularmente entre los niños. Algunos estudios mostraron tasas de deserción escolar de hasta el 50 por ciento entre los niños de los hogares más pobres.
Las acciones para limitar las exportaciones tuvieron un efecto significativo en los precios de los alimentos en la crisis de 2008, lo que empeoró las cosas. Las investigaciones muestran que si los exportadores se hubieran abstenido de imponer restricciones, los precios en promedio habrían sido un 13 por ciento más bajos.
Esta vez, la guerra en Ucrania está acelerando un aumento de precios que comenzó antes como resultado del clima desfavorable en países productores clave, la rápida recuperación económica después de la caída inducida por COVID-19 y los crecientes costos de energía y fertilizantes. La guerra ha afectado gravemente los envíos desde Ucrania, uno de los mayores proveedores de alimentos del mundo. El país también es un importante proveedor de maíz, cebada y semillas de girasol, que se utilizan para hacer aceite de cocina, bienes que no pueden llegar a los mercados mundiales porque los puertos de Ucrania están bloqueados. .
El efecto multiplicador, por el cual las restricciones comerciales unilaterales fomentan un activismo político adicional y precios más altos, ya es visible. En marzo, Rusia, el segundo exportador mundial de trigo con una participación del 17,5 por ciento por volumen, anunció una prohibición temporal de las exportaciones de trigo y otros cereales. Le siguieron exportadores más pequeños como Kazajstán y Türkiye. A principios de junio, 22 países habían impuesto restricciones a las exportaciones de trigo, lo que representa el 21 por ciento del comercio mundial del grano. Estas restricciones llevaron a un aumento del 9 por ciento en el precio del trigo , aproximadamente una séptima parte del aumento total de los precios desde el comienzo de la guerra.
Las restricciones a la exportación no son las únicas medidas comerciales que los gobiernos están tomando en respuesta a los precios más altos. Algunos países están recortando aranceles o suavizando las restricciones a las importaciones. Chile, por ejemplo, aumentó los descuentos en los aranceles aduaneros sobre el trigo. Por lo general, se agradecería la reducción permanente de las restricciones a la importación. Pero en una crisis, las reducciones temporales de las restricciones a la importación presionan al alza los precios de los alimentos al impulsar la demanda, al igual que las restricciones a la exportación reducen la oferta.
Entre los más afectados por las restricciones comerciales se encuentran las economías en desarrollo de África, Asia, América Latina y Oriente Medio. Bangladesh importa el 41 por ciento del trigo que consume de la región del Mar Negro. Para la República del Congo, la cifra es del 67 por ciento y del 86 por ciento para el Líbano. Dada la magnitud de la dependencia, es probable que la gente de estos países sufra un dolor inmediato, porque no habrá proveedores alternativos disponibles en el corto plazo.
El aumento de los precios eventualmente creará incentivos para que los principales exportadores agrícolas amplíen la producción y reemplacen algunas de las exportaciones de la región del Mar Negro, pero eso llevará tiempo.
En total, el seguimiento realizado por Global Trade Alert del Banco Mundial sugiere que se han anunciado o impuesto 74 restricciones a la exportación, como impuestos o prohibiciones absolutas, sobre fertilizantes, trigo y otros productos alimenticios desde principios de año (98 contando las que han caducado) . Asimismo, se han contabilizado 61 reformas liberalizadoras de importaciones como la reducción de aranceles (70 considerando las que han caducado).
Fuente: Cálculos del personal del Banco utilizando el Banco Mundial y el monitoreo de políticas comerciales de Global Trade Alert en bienes esenciales.
Al concluir su reunión, los representantes de más de 100 países miembros de la OMC dieron un importante primer paso: acordaron intensificar sus esfuerzos para facilitar el comercio de productos alimenticios y agrícolas, incluidos cereales y fertilizantes. , y reafirmaron la importancia de abstenerse de aplicar restricciones a la exportación.
Además, el Grupo de las Siete economías avanzadas, que incluye a los principales exportadores de alimentos como Canadá, la Unión Europea y los Estados Unidos, ya se comprometió a evitar las prohibiciones de exportación y otras medidas restrictivas del comercio. El presidente del Banco Mundial, David Malpass, ha pedido a otros importantes exportadores de alimentos que se unan a esa promesa. Juntos, estos países representan más del 50 por ciento de las exportaciones mundiales de alimentos básicos como trigo, cebada y maíz.
Este es un asunto de urgencia: para desactivar la crisis alimentaria, es imperativo que todas las restricciones comerciales relacionadas con los alimentos impuestas desde principios de año se levanten lo antes posible. La guerra en Ucrania ha creado un sufrimiento innecesario para las personas más vulnerables en todo el mundo. La comunidad mundial tiene el deber de cooperar plenamente para expandir el flujo de alimentos en todo el mundo. —para que no se agregue a la mezcla la miseria del hambre.
