JACQUELINE HOLMAN 

Será necesario extraer más de 700 millones de toneladas de cobre en los próximos 22 años para mantener un crecimiento del PIB del 3,5%, sin tener en cuenta la electrificación de la economía mundial, que es el mismo volumen de cobre extraído, según Robert Friedland, presidente de Ivanhoe Mines.

"La minería tiene un gran desafío", dijo Friedland, y agregó que la electrificación fue clave para alcanzar los objetivos globales de descarbonización.

Una sola batería EV de 1,000 lb usó alrededor de 500,000 lb de materia prima. ​​Friedland dijo que esto significaba que solo la transición de los vehículos de pasajeros del mundo a EV requeriría la extracción de más metales en los próximos 30 años que nunca a lo largo de la historia.

"El cobre es la historia de los vehículos eléctricos. En 2030, se esperan 20 millones de puntos de carga de vehículos eléctricos en todo el mundo, que consumirán más de un 250% más de cobre", dijo.

En 2040, los vehículos eléctricos de pasajeros requerirían más de 3,7 millones de cobre/año, dijo Friedland, mientras que los vehículos ICE necesitarían alrededor de 1 millón de toneladas.

Señaló que los vehículos ICE contenían 20 kg de cobre, que se movieron hasta 40 kg para vehículos híbridos, 109 kg en un EV enchufable y se espera que mucho más esté contenido en camiones eléctricos de próxima generación.

"No podemos llegar allí sin electrificar la economía mundial. Es la era de electrificar todo, pero el problema es que la tecnología renovable es absurdamente intensiva en metales", explicó Friedland.

Señaló que la tecnología de energía solar y eólica era de siete a 37 veces más intensiva en cobre que la electricidad.

Además, todas las redes eléctricas a nivel mundial no eran confiables, y se necesitaba una gran inversión para actualizar las redes antiguas; solo en EE.UU., dijo que se necesitaba una inversión de alrededor de US$ 208.000 millones para 2029 y alrededor de US$ 338.000 millones para 2039.

"Las redes eléctricas son antiguas y no pueden manejar toda la electrificación del mundo. ¿Cuánto cobre necesitaremos para construir nuevas redes inteligentes en Europa, Estados Unidos y África?", agregó. 

ESCASEZ GLOBAL
Se esperaba una escasez mundial de cobre, níquel y otros metales para baterías debido a la falta de inversión en la industria minera.

Se esperaba un déficit de 9 millones de toneladas de cobre para 2030, dijo usando un pronóstico de BMO Capital Markets.

Las minas de cobre más antiguas también estaban experimentando leyes más bajas, lo que significaba un mayor uso de agua, uso de electricidad y calentamiento global por unidad de cobre producida. Friedland dijo que la energía necesaria para producir cobre se había multiplicado por 16 por unidad, mientras que el consumo se había duplicado.

“Estamos sentados en un precipicio: la mayoría de las minas de cobre existentes parecen viejecitas acostadas en la cama esperando morir”, dijo.

Friedland preguntó de dónde provendrían todos los metales para la transición energética, incluido el cobre, y agregó que el mundo tendría que invertir US$ 240.000 millones durante los próximos cinco años para satisfacer la creciente demanda de metales.

"Todo el dinero se destinó a internet, banda ancha, la nube, aplicaciones... y no llegó lo suficiente aquí para los mineros: privamos de capital a las minas, por lo que no deberíamos sorprendernos cuando entremos en un período de disrupción", dijo.

ÁFRICA ES PARTE DE LA RESPUESTA
África es parte de la respuesta, ya que contiene muchas reservas. Sin embargo, dijo que se necesita cualquier proyecto nuevo para elevar al pueblo africano. "Necesitamos revolucionar la minería para que sea parte de la solución y no del problema", dijo Friedland.

Ivanhoe está ampliando su complejo minero de cobre Kamoa-Kakula en la República Democrática del Congo, lo que aumentará la capacidad de producción de cobre a alrededor de 600.000 tm/año para el cuarto trimestre de 2024 para convertirlo en el tercer complejo minero de cobre más grande del mundo y el África más grande.

Se espera que la primera producción de la expansión de la Fase 3 comience a fines de 2024.

Friedland dijo que se necesitarían entre 10 y 20 minas de cobre más grandes para mantener un crecimiento económico del 3,7%, y que se necesitarían aún más para la electrificación.

"Necesitamos ocho Kamoa-Kakulas más en los próximos días, es un gran problema", dijo, y agregó que el mundo necesitaba cambiar la forma en que producimos, distribuimos y transmitimos metales y cómo se impulsa toda la cadena de suministro.

África también podría contribuir a la economía del hidrógeno, ya que Sudáfrica posee algunos de los activos de paladio y platino más grandes del mundo, agregó Friedland, y la mayor parte del mundo debería mirar hacia Sudáfrica, ya que el suministro de Rusia ya no era una opción.

"Los autos impulsados ​​por hidrógeno necesitan cinco veces más platino que los autos impulsados ​​por gasolina... necesitamos desarrollar muchas más minas", completó el directivo.