El CEO de BHP, Mike Henry, dirigió la inauguración de la nueva planta concentradora de cobre de Spence.  El proyecto requirió una inversión de US$ 2,460 millones y tiene un rendimiento de 95,000 tpd para producir concentrado de cobre y concentrado de molibdeno.

El proyecto respalda la intención de BHP de seguir creciendo en Chile mientras fortalece su cartera global de cobre. La nueva planta fue construida con más de 12.000 trabajadores.

La inauguración de la concentradora forma parte de un plan global de BHP que busca reforzar el portafolio de cobre, fortaleciendo las operaciones de la compañía en Chile para responder a una demanda mundial del metal que se duplicará en las próximas décadas.

La nueva concentradora permitirá ampliar la vida útil de la mina y que sea parte de la comunidad en Chile por 50 años más. 

Mike Henry estuvo acompañado por el presidente de BHP Minerals Americas, Rag Udd, el presidente de BHP Pampa Norte, Cristián Sandoval, el subsecretario de Minería, Willy Kracht, así como autoridades locales y pobladores de Sierra Gorda y Baquedano.

“Este es un momento significativo para BHP en Chile, donde estamos desde hace más de 30 años y queremos seguir en este camino de desarrollo conjunto y colaboración. Chile tiene grandes oportunidades para proporcionar los productos básicos que el mundo necesita para descarbonizarse y mejorar los niveles de vida. Pero no podemos hacerlo solos. Necesitamos continuar trabajando con la industria, el gobierno y las comunidades para continuar el desarrollo de una manera segura y sostenible, y para crear valor para todos en este camino”, dijo Mike Henry. 

“Nuestro compromiso como gobierno es crear las condiciones para un desarrollo armónico de la actividad minera, que nos permita seguir aportando los minerales necesarios para avanzar en la transición energética. Desde esta perspectiva, valoramos los esfuerzos de la industria para incrementar responsablemente la producción de cobre chileno y quisiera reconocer a BHP por el gran logro de haber culminado la construcción y puesta en marcha de la concentradora Spence en un contexto tan complejo como el creado por la pandemia", agregó el subsecretario de Minería, Willy Kracht.  

A su vez, Cristian Sandoval, presidente de BHP Pampa Norte, explicó que el proyecto representó "un punto de encuentro de talento emergente". 

La nueva planta concentradora se construyó con una fuerza laboral inclusiva y diversa: hoy, el 32,7% de los trabajadores de Spence son mujeres, y BHP seguirá avanzando en esta dirección. Además, durante el proceso de construcción -que duró 1.180 días- se emplearon más de 12.000 trabajadores y fue el único proyecto minero en Chile que no detuvo la construcción durante la pandemia.

A nivel técnico, el agua para la nueva concentradora es abastecida por una planta desalinizadora ubicada en Mejillones, lo que permite a Spence operar hoy exclusivamente con agua de mar desalada, y la energía para la concentradora se abastece exclusivamente de fuentes renovables.

A esto se suma la implementación de nueva tecnología de flotación, que utiliza un 60% menos de energía y ocupa un 50% menos de espacio que las plantas convencionales. Esto generará un menor consumo de energía y una menor emisión de gases de efecto invernadero.

Además, las novedades en Spence incluyen la implementación de una flota de 5 perforadoras y 33 camiones autónomos, que permitirán avanzar en la electrificación de los procesos de manejo de materiales.