EMMA NEWBURGER

La administración de Biden revocó un plan de la administración Trump que habría permitido al gobierno arrendar más de dos tercios de la mayor franja de tierra pública del país para la perforación de petróleo y gas.

La decisión de la Oficina de Administración de Tierras reducirá la cantidad de tierra disponible para arrendamiento en la Reserva Nacional de Petróleo en Alaska, una región de aproximadamente 23 millones de acres que alberga vida silvestre como el caribú y los osos polares.

La decisión vuelve a un plan de la administración Obama que permite la extracción de combustibles fósiles en hasta el 52% de la reserva, en comparación con el esfuerzo de la administración Trump de abrir el 82% de la tierra a la perforación.

También restablecerá algunas protecciones ambientales para áreas designadas de la reserva, incluido el lago Teshekpuk, un complejo de humedales que es excepcionalmente rico en vida silvestre.

La medida se produce después de que la cantidad de permisos de petróleo y gas aprobados por la Oficina de Administración de Tierras para perforar en tierras públicas se redujo a su número más bajo bajo la administración de Biden a principios de este año.

En 1923, el ex presidente Warren G. Harding apartó la reserva como suministro de petróleo de emergencia para la Marina de los EE.UU. En 1976, la Ley de Producción de Reservas de Petróleo Naval designó el área específicamente para la producción de petróleo y gas y la trasladó bajo la autoridad de la Oficina de Administración de Tierras.

La reserva generó más de US$ 56 millones en ingresos por arrendamiento de petróleo y gas en 2019, según la Oficina de Administración de Tierras.

La producción de petróleo y gas en la reserva tiene el potencial de liberar más de 5.000 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono a la atmósfera, aproximadamente el equivalente a la cantidad de carbono liberado en todo el país en 2019, según la Administración de Información de Energía de EE.UU.

Kristen Monsell, directora legal de océanos del Centro para la Diversidad Biológica, dijo que el cambio de rumbo de la administración Biden no es suficiente para abordar la crisis climática y poner fin a la extracción de nuevos combustibles fósiles.

“Más perforaciones en el Ártico también significan más derrames de petróleo, comunidades más contaminadas y más daño para los osos polares y otros animales salvajes vulnerables”, dijo Monsell en un comunicado. “Los funcionarios de Biden pueden y deben usar su poder para ayudarnos a evitar un cambio climático desastroso y apoyar la transición hacia una economía justa y renovable”.