El cobre, a menudo llamado el metal referente como barómetro de la salud económica mundial, es un metal vital para la transición hacia la energía verde.
La demanda del metal rojo ha estado creciendo, y el investigador de energía y metales Wood Mackenzie espera que la demanda de cobre de uso final de los vehículos eléctricos de pasajeros aumente a alrededor de 2,9 millones de toneladas durante la próxima década desde alrededor de 600.000 toneladas en 2021.
Para obtener una instantánea de la cadena de suministro de cobre, Mining.com y Mining Intelligence compilaron una lista de los 10 proyectos de cobre sin desarrollar más importantes y los clasificaron según los recursos de cobre en las categorías medidas, indicadas e inferidas.
Este ranking excluyó a Udokan, de Udokan Copper, en Rusia, Timok, de Zijing, en Serbia y Quellaveco, de Anglo American, en Perú, que han pasado a las fases de construcción y puesta en marcha.
1. PEBBLE
Estado de desarrollo: Evaluación Económica Preliminar. Geología: pórfido, cobre supergénico
El proyecto Pebble de Northern Dynasty Minerals, en la región de la Bahía de Bristol, en Alaska, encabeza la lista por lejos, con 37,18 millones de toneladas de cobre. Pebble ha estado plagado de controversias, retrasos y oposición ambiental a lo largo de los años, y el año pasado el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. rechazó formalmente el permiso de agua, clave del proyecto.
Este año, la administración de Biden dijo que relanzará un proceso que podría proteger permanentemente a la Bahía de Bristol del desarrollo minero.
Las decisiones están siendo impugnadas actualmente por Northern Dynasty Minerals, y en octubre de 2021 la empresa publicó una evaluación económica preliminar. Si se permite finalmente, Pebble sería la mina más grande de América del Norte.
2. RESOLUTION
Estado de desarrollo: Viabilidad. Geología: Pórfido
El proyecto de cobre Resolution, de Rio Tinto y BHP, en Arizona ocupa el segundo lugar con un recurso de cobre de 27,7 millones de toneladas.
Las dos principales mineras del mundo han invertido US$ 2.000 millones durante 26 años tratando de lanzar Resolution a la producción, pero se han enfrentado a la oposición continua de grupos de nativos americanos y ambientalistas.
Una decisión de 2014 del expresidente Barack Obama y el Congreso puso en marcha un proceso para dar a Rio Tinto áreas de propiedad federal en Arizona que contienen más de 40 mil millones de libras de cobre y que podría dar lugar a una de las minas subterráneas más grandes del mundo.
3. LA GRANJA
Estado de desarrollo: Exploración avanzada. Geología: Pórfido
La propiedad La Granja, de Rio Tinto, en Perú ocupa el tercer lugar con 22,06 millones de toneladas de cobre. Rio Tinto adquirió La Granja hace más de 12 años, pero renovó la concesión en 2019 y pagó US$5 millones para seguir explorando. El mismo año, se rumoreaba que Rio Tinto podría asociarse con First Quantum para desarrollar la mina.
4. KSM
Estado de desarrollo: Prefactibilidad. Geología: Pórfido, Skarn
El proyecto Kerr-Sulphurets-Mitchell (KSM), de Seabridge Gold, en Columbia Británica ocupa el cuarto lugar con 21,25 millones de toneladas de cobre. El proyecto de US$ 5.300 millones alberga cuatro depósitos minerales que serán operados como una mina subterránea y a cielo abierto combinada.
A fines del año pasado, Seabridge anunció sus planes para remodelar KSM integrando el depósito de pórfido Snowfield, adquirido de Pretium Resources en diciembre de 2020.
5. NUEVA UNIÓN
Estado de desarrollo: Prefactibilidad. Geología: Pórfido
La empresa conjunta Nueva Unión, 50/50% de Teck y Newmont, en Chile ocupa el quinto lugar con un recurso de cobre de 16,69 millones de toneladas. El proyecto está en la región de Atacama y la producción anual de cobre se estima en 224.000 toneladas durante los primeros cinco años de producción.
6. TAMPAKAN
Estado de desarrollo: Viabilidad. Geología: Pórfido.
El depósito Tampakan en la isla filipina de Mindanao ocupa el sexto lugar con 15,25 tm de cobre. Sagittarius Mines está buscando la aprobación local para la mina propuesta, que se estima producirá un promedio de 375.000 toneladas de cobre al año durante una vida útil de 17 años.
7. EL PACHON
Estado de desarrollo: Exploración avanzada. Geología: Pórfido.
El proyecto de cobre y plata El Pachón de Glencore, en la provincia de San Juan, Argentina, ocupa el séptimo lugar con un recurso de 15,04 ton. Glencore adquirió el proyecto de Xstrata Copper.
El Pachón es un importante proyecto de desarrollo de larga duración, con potencial para producir inicialmente 400.000 ton de cobre al año.
8. LOS AZULES
Estado de desarrollo: Evaluación Económica Preliminar. Geología: pórfido.
McEwen Mining formó una nueva empresa, McEwen Copper, para avanzar en el proyecto Los Azules de 13,42 ton en Argentina.
Lo primero que la compañía dijo que tiene la intención de hacer es construir una nueva carretera de acceso norte de baja altitud para proporcionar acceso al sitio durante todo el año. El camino de exploración actual solo es transitable unos cinco meses al año.
9. TWIN METALS
Estado de desarrollo: Prefactibilidad. Geología: sulfuro magmático
El hoy complicado proyecto Twin Metals, de Angofagasta Minerals , en Minnesota contiene 12,96 millones de toneladas de cobre.
La compañía ha pedido a los funcionarios estadounidenses que reconsideren una prohibición propuesta de 20 años sobre la minería en la región de Boundary Waters, de Minnesota, un anuncio del otoño boreal 2021 que bloquearía por completo a Twin Metals.
10. FRIEDA RIVER
Estado de desarrollo: Viabilidad. Geología: Epitermal, Pórfido
El proyecto Freida River, de Guangdong Rising, en Papua Nueva Guinea completa la lista con un recurso de 12,45 tm. La vida útil estimada de la mina de Freida River es de 20 años.
