Los precios del petróleo subieron tras detenerse la actividad en dos sitios clave para la producción en Libia, en un mercado ya orientado al alza.

El precio del barril de Brent del mar del Norte para entrega en junio ganó así 1,30% en Londres para terminar en 113,16 dólares, un máximo desde fines de marzo al cierre.

En tanto, el barril de West Texas Intermediate (WTI) para entrega en mayo, rozó los 110 dólares para terminar ganando 1,17% a 108,21 dólares.

"La preocupación en lo inmediato es la pérdida de 500.000 a 800.000 barriles de crudo libio", explicó Robert Yawger, responsable de contratos a futuro de Mizuho Securities. "No podemos permitirnos perder un solo barril en este momento", señaló.

La incertidumbre que está generando la guerra en Ucrania, el impacto de las sanciones y la inflación están poniendo contra las cuerdas a la economía europea y cuando una parece imposible que aparezca una nueva amenaza o se recrudezcan las ya existentes. 

Libia anuncia el cierre del campo de petróleo más grande del país, lo que podría dar un nuevo impulso al precio del crudo, intensificando aún más las tensiones inflacionistas.

Este fuerte retroceso de uno de los principales productores está permitiendo que el petróleo cotice con alzas esta jornada pese a la grave situación que vive China (el mayor consumidor de crudo) con el covid.

Ahora la pregunta es qué pasará con el precio del crudo cuando China salga de esta ola de coronavirus y recupere los niveles de movilidad y consumo de combustibles normales. Los expertos siguen hablando de un barril de petróleo en los US$ 150 0 175, un nivel que intensificaría la subida de la inflación actual, una condena para el mundo y una bendición para unos pocos países.

EL CAMPO DE EL SHARARA
La producción de petróleo de Libia ha caído en más de medio millón de barriles por día ante la ola de manifestaciones y disturbios que están paralizando parte de la industria petrolera del país.

El campo de El Sharara en el oeste del país, que puede bombear 300.000 barriles por día, se cerró después de que los manifestantes se reunieran en ese lugar exigiendo la renuncia del primer ministro Abdul Hamid Dbeibah, según personas familiarizadas con el asunto. Eso se produjo después de que un depósito cercano El Feel, con una capacidad diaria de 65.000 barriles, fuera paralizado por la misma razón.

SE PARALIZA LA PRODUCCIÓN DE PETRÓLEO
La producción del país se ha reducido en 535.000 barriles por día y está destinada a caer aún más, asegura una de las personas que han revelado esta información a Bloomberg. La producción diaria había llegado a alcanzar los 1,1 millones de barriles.

La Corporación Nacional de Petróleo (NOC por sus siglas en inglés), de propiedad estatal, suspendió formalmente las cargas de buques petroleros desde el puerto oriental de Zueitina y aseguró que era el "comienzo de una dolorosa ola de cierres".

Dos puertos libios han dejado de cargar petróleo para exportar en medio del enfrentamiento político. Los trabajadores de las compañías petroleras libias de Zueitina, Mellitah, Sarir y AGOCO se vieron obligados a "cerrar completa y gradualmente la producción", aseguran desde la NOC en un comunicado. "La NOC siempre ha enfatizado la importancia de neutralizar el sector petrolero y evitar los conflictos políticos en el país".

RED PETROLERA DE LIBIA
Estos cierres son los últimos de una serie de interrupciones que afectan al sector energético de Libia en medio del empeoramiento de la crisis política. Los precios del petróleo están subiendo este lunes en parte debido a las interrupciones, aseguran desde Bloomberg.

Estas interrupciones llegan en un momento delicado para los mercados mundiales de materias primas. Los suministros de petróleo se han reducido desde la invasión rusa de Ucrania y el Brent se disparó por encima de los US$ 111 el barril.

Libia, sumida en un conflicto desde la caída del dictador Moammar Al Qaddafi en 2011, se enfrenta a un enfrentamiento entre diferentes facciones políticas. Dbeibah se resiste a las peticiones de algunos legisladores para que renuncie después de que declararan al exministro del Interior, Fathi Bashagha, como primer ministro en febrero.

La inestabilidad en Libia podría seguir reduciendo la producción de petróleo del país, lo que pondría a la economía global en una situación un tanto comprometida. Los niveles de inventarios de petróleo son bajos y la demanda está superando a la oferta. Este nuevo contratiempo en la producción de crudo se produce justo en el momento menos oportuno.

LAS CRISIS DE LOS PRECIOS DEL PETRÓLEO TIENEN UNA LARGA HISTORIA, PERO LA SITUACIÓN ACTUAL PUEDE SER LA MÁS COMPLEJA DE LA HISTORIA

SCOTT L MONTGOMERY/The Conversation

El mundo está en las garras de un shock de precios del petróleo. En solo unos pocos meses, los precios han subido de US$ 65 el barril a más de US$ 130, lo que ha provocado un aumento de los costos del combustible, un aumento de la presión inflacionaria y un estallido de ánimo de los consumidores. Incluso antes de la invasión rusa de Ucrania, los precios subían rápidamente debido a la gran demanda y al crecimiento limitado de la oferta.

Los choques de precios no son nuevos. Vistos históricamente, son una parte integral de la dinámica del mercado petrolero, no anomalías. Se han producido desde el nacimiento de la industria.

Muchos factores pueden desencadenar shocks en los precios del petróleo. Incluyen grandes cambios en la demanda o la oferta en cualquier parte del mundo, ya que el petróleo es un producto básico mundial. 

Las conmociones también pueden resultar de la guerra y la revolución; períodos de rápido crecimiento económico en las principales naciones importadoras; y problemas internos en los países proveedores, como conflictos políticos o falta de inversión en la industria petrolera. En general, los peores picos han combinado dos o más de estos factores, y esa es la situación actual.

50 AÑOS DE ALTIBAJOS
La producción mundial de petróleo comenzó a mediados del siglo XIX y creció rápidamente en la primera mitad del siglo XX. Durante gran parte de ese tiempo, las grandes petroleras (compañías como Chevron, Amoco y Mobil que se crearon después de que la Corte Suprema ordenara la disolución de Standard Oil en 1911) operaron efectivamente como un cartel, manteniendo la producción a niveles que mantuvieron el petróleo abundante y barato para alentar su consumo.

Esto terminó cuando Irán, Irak, Kuwait, Arabia Saudita y Venezuela formaron la Organización de Países Exportadores de Petróleo en 1960, nacionalizando sus reservas de petróleo y obteniendo poder de suministro real. Durante las siguientes décadas, se unieron otras naciones en el Medio Oriente, Asia, África y América Latina, algunas temporalmente, otras permanentemente.

En 1973, los miembros árabes de la OPEP redujeron su producción de petróleo cuando los países occidentales apoyaron a Israel en la guerra de Yom Kippur con Egipto y Siria. Los precios mundiales del petróleo se cuadruplicaron, de un promedio de US$ 2,90 por barril a US$ 11,65.

En respuesta, los líderes gubernamentales de los países ricos introdujeron políticas para estabilizar los suministros de petróleo. Estos incluyeron encontrar más petróleo, invertir en investigación y desarrollo energético y crear reservas estratégicas de petróleo que los gobiernos podrían usar para mitigar futuras crisis de precios.

Pero seis años después, los precios del petróleo se duplicaron con creces cuando la revolución de Irán detuvo la producción de ese país. Entre mediados de 1979 y mediados de 1980, el petróleo subió de US$ 13 a US$ 34 por barril. Durante los siguientes años, una combinación de recesión económica, reemplazo del petróleo por gas natural para la calefacción y la industria, y el cambio a vehículos más pequeños ayudaron a mitigar la demanda y los precios del petróleo.

El siguiente gran impacto se produjo en 1990 cuando Irak invadió Kuwait. Las Naciones Unidas impusieron un embargo sobre el comercio con Irak y Kuwait, lo que elevó los precios del petróleo de US$ 15 por barril en julio de 1990 a US$ 42 en octubre. 

Las tropas estadounidenses y de la coalición entraron en Kuwait y derrotaron al ejército iraquí en tan solo unos meses. Durante la campaña, Arabia Saudita aumentó la producción de petróleo en más de 3 millones de barriles por día, aproximadamente la cantidad suministrada anteriormente por Irak, para ayudar a amortiguar el aumento y acortar el período de precios más altos.

Se produjeron choques de precios más disruptivos en 2005-2008 y 2010-2014. El primero resultó de una mayor demanda generada por el crecimiento económico en China e India. En ese momento, la OPEP no pudo expandir la producción debido a la falta de inversión a largo plazo.

El segundo impacto reflejó los impactos de las protestas a favor de la democracia de la Primavera Árabe en el Medio Oriente y África del Norte, combinados con el conflicto en Irak y las sanciones internacionales que las naciones occidentales impusieron a Irán para frenar su programa de armas nucleares.

Juntos, estos eventos impulsaron los precios del petróleo por encima de los 100 dólares por barril durante un período de cuatro años, el período más largo registrado. El alivio llegó finalmente a través de una avalancha de petróleo nuevo procedente de la producción de esquisto en EE.UU.

UNA TORMENTA PERFECTA EN 2022
Hoy, múltiples factores están elevando los precios del petróleo. Hay tres elementos clave :

+ La demanda de petróleo ha crecido más rápido de lo esperado en los últimos meses a medida que los países salieron de los bloqueos pandémicos.

+ La OPEP+, una asociación flexible entre la OPEP y Rusia, no ha elevado la producción a un nivel proporcional, y tampoco las compañías de petróleo de esquisto de EE.UU.

+ Los países han recurrido a las existencias de petróleo y combustible para llenar el vacío de suministro, reduciendo este colchón de emergencia a niveles bajos.

Estos desarrollos han hecho que los comerciantes de petróleo se preocupen por la inminente escasez. En respuesta, han ofertado al alza los precios del petróleo. Vale la pena señalar que, si bien los consumidores a menudo culpan a las compañías petroleras (y a los políticos) por los altos precios del petróleo, estos precios los establecen los comerciantes de productos básicos en lugares como las bolsas de valores de Nueva York, Londres y Singapur.

En este contexto, Rusia atacó a Ucrania el 24 de febrero de 2022. Los comerciantes vieron el potencial de sanciones a las exportaciones rusas de petróleo y gas y ofrecieron precios de energía aún más altos.

También han surgido factores inesperados. Las principales compañías petroleras, incluidas Shell, BP y ExxonMobil, están finalizando sus operaciones en Rusia. Los compradores del mercado al contado han rechazado el crudo ruso transportado por mar, probablemente por temor a las sanciones.

Y el 8 de marzo, los gobiernos de EE.UU. y el Reino Unido anunciaron prohibiciones a las importaciones de petróleo ruso. Ninguno de los dos países es un importante comprador ruso, pero sus acciones sientan un precedente que algunos analistas y comerciantes temen que pueda conducir a una escalada, con Rusia reduciendo o eliminando las exportaciones a los aliados de EE.UU.

En mi opinión, este conjunto de condiciones no tiene precedentes. Refleja no solo una mayor complejidad en el mercado global, sino también un imperativo para las empresas de energía, que ya están bajo la presión de los accionistas activistas climáticos, para evitar un mayor daño a la reputación y abandonar uno de los países más ricos en petróleo del mundo. Algunas empresas, como BP, están abandonando activos por valor de decenas de miles de millones de dólares.

¿QUÉ PODRÍA ALIVIAR ESTE SHOCK?
A mi modo de ver, los actores clave que pueden ayudar a reducir este shock de precios son la OPEP, principalmente Arabia Saudita, y los EE.UU. Para estas entidades, retener el suministro de petróleo es una opción. Sin embargo, aún no hay evidencia de que sea probable que cambien de posición.

Restaurar el acuerdo nuclear con Irán y levantar las sanciones sobre el petróleo iraní agregaría petróleo al mercado, aunque no lo suficiente como para reducir en gran medida los precios. También ayudaría una mayor producción de productores más pequeños, como Guyana, Noruega, Brasil y Venezuela. Pero incluso combinados, estos países no pueden igualar lo que los saudíes o los EE.UU. podrían hacer para aumentar la oferta.

Todas estas incertidumbres hacen que la historia sea solo una guía parcial de este shock petrolero. Actualmente no hay forma de saber cuánto durarán los factores que lo impulsan o si los precios subirán. Esto no es mucho consuelo para los consumidores que enfrentan costos de combustible más altos en todo el mundo.