Bajo la dirección de Richmond Asamoah, el Instituto también está desarrollando procesos para reciclar de manera segura los productos usados ​​de baterías e imanes desechados.

“El proceso de extracción de estos materiales críticos es muy perjudicial para el medio ambiente, ya que los métodos de minería convencionales generan grandes volúmenes de materiales tóxicos y radiactivos”, dijo Asamoah en un comunicado de prensa.

“Nuestra investigación identificará nuevas tecnologías que tengan la capacidad tanto de extraer minerales de desechos industriales y relaves minerales existentes, como de reciclar y obtener minerales y metales de baterías e imanes usados”, dijo Asamoah. 

“Como resultado, deberíamos poder reducir significativamente la cantidad de desechos y materiales nocivos que pueden filtrarse en el medio ambiente”, agregó. 

El proyecto probará dos técnicas de recuperación de metales, resina en pulpa y resina en mezcla húmeda, para extraer metales objetivo de minerales de baja ley, minerales finos y relaves. Estos procesos también se pueden utilizar para eliminar sustancias nocivas del agua y los suelos para minimizar su impacto ambiental.

“No solo estamos hablando de beneficios ambientales, sino también de tecnologías económicas y sostenibles que los países pueden usar para extraer tierras raras y minerales de batería de las operaciones mineras actuales”, explicó Asamoah.

Dado que la iniciativa está financiada por el Fondo de Investigación Estratégica de Australia-India, el investigador señaló que India podría beneficiarse enormemente de los hallazgos del proyecto, ya que actualmente importa la mayor parte de sus necesidades de tierras raras de China, a pesar de que alberga las quintas reservas más grandes del mundo de metales críticos.

“Este proyecto espera permitir que Australia exporte minerales de tierras raras a India, como una alternativa a China, así como empoderar a India para que establezca tecnologías ecológicas para extraer minerales y metales dentro de sus propias fronteras”, dijo Asamoah.

Según Geoscience Australia, los óxidos de tierras raras se encuentran en el Territorio del Norte y en todos los estados excepto en Tasmania. 

Los datos de la agencia gubernamental muestran que Mount Weld en Australia Occidental es uno de los depósitos de REE más ricos del mundo, mientras que otros depósitos importantes se encuentran en Nueva Gales del Sur en Toongi, en el Territorio del Norte en Nolans Bore y en Victoria en los depósitos de Wim. 

Sin embargo, Olympic Dam en el sur de Australia contiene un recurso inferido de más de 47 millones de toneladas de REO, más de 23 veces el recurso total de 2,3 Mt de Mount Weld.