MARY ELISE SAROTTE

Este noviembre, hace veinticinco años, un miembro del Politburó de Alemania Oriental cometió un error al anunciar lo que se suponía que serían cambios limitados en las normas de viaje, lo que inspiró a las multitudes a asaltar la frontera que divide Berlín Oriental y Occidental. 

El resultado fue el momento icónico que marcó el punto de no retorno al final de la Guerra Fría: la caída del Muro de Berlín. En los meses siguientes, Estados Unidos, la Unión Soviética y Alemania Occidental se involucraron en fatídicas negociaciones sobre la retirada de las tropas soviéticas y la reunificación de Alemania. Aunque estas conversaciones finalmente dieron como resultado la reunificación alemana el 3 de octubre de 1990, también dieron lugar a una amarga disputa posterior entre Rusia y Occidente. 

¿Qué exactamente, se había acordado sobre el futuro de la OTAN? ¿Estados Unidos le había prometido formalmente a la Unión Soviética que la alianza no se expandiría hacia el este como parte del trato?

Incluso más de dos décadas después, la disputa se niega a desaparecer. Los diplomáticos rusos afirman regularmente que Washington hizo esa promesa a cambio de la retirada de las tropas soviéticas de Alemania Oriental, y luego traicionó esa promesa cuando la OTAN agregó 12 países de Europa del Este en tres rondas posteriores de ampliación. 

Escribiendo en esta revista a principios de este año, el pensador de política exterior ruso Alexander Lukin acusó a los sucesivos presidentes estadounidenses de “olvidar las promesas hechas por los líderes occidentales a Mikhail Gorbachev después de la unificación de Alemania, sobre todo que no expandirían la OTAN hacia el este”. 

De hecho, las acciones agresivas del presidente ruso, Vladimir Putin, en Georgia en 2008 y Ucrania en 2014 fueron alimentadas en parte por su resentimiento continuo por lo que él ve como el pacto roto de Occidente sobre la expansión de la OTAN.

En 2009, en un artículo del Washington Quarterly, por ejemplo, el erudito Mark Kramer aseguró a los lectores no solo que las afirmaciones rusas eran un completo "mito", sino también que "el tema nunca surgió durante las negociaciones sobre la reunificación alemana".

Ahora que un número cada vez mayor de documentos anteriormente secretos de 1989 y 1990 han llegado al dominio público, los historiadores pueden arrojar nueva luz sobre esta controversia. La evidencia demuestra que, contrariamente a la sabiduría convencional en Washington, la cuestión del futuro de la OTAN no solo en Alemania Oriental sino también en Europa del Este surgió poco después de la apertura del Muro de Berlín, ya en febrero de 1990.

Los funcionarios estadounidenses, en estrecha colaboración con los líderes de Alemania Occcidental, insinuó a Moscú durante las negociaciones de ese mes que la alianza podría no expandirse, ni siquiera a la mitad oriental de una Alemania que pronto se reuniría.

Los documentos también muestran que Estados Unidos, con la ayuda de Alemania Occidental, pronto presionó a Gorbachov para que permitiera la reunificación de Alemania, sin hacer ningún tipo de promesa por escrito sobre los planes futuros de la alianza. 

En pocas palabras, nunca hubo un acuerdo formal, como alega Rusia, pero los funcionarios de EE.UU. y Alemania Occidental dieron a entender brevemente que tal acuerdo podría estar sobre la mesa y, a cambio, recibieron "luz verde" para comenzar el proceso de reunificación alemana. La disputa sobre esta secuencia de eventos ha distorsionado las relaciones entre Washington y Moscú desde entonces.

CONSIGUIENDO LA LUZ VERDE
Los líderes occidentales se dieron cuenta rápidamente de que la caída del Muro de Berlín había vuelto a poner en juego cuestiones de seguridad europea aparentemente resueltas desde hacía mucho tiempo. 

A principios de 1990, el tema del papel futuro de la OTAN aparecía con frecuencia durante las conversaciones confidenciales entre el presidente estadounidense, George HW Bush; James Baker, secretario de Estado de EE.UU.; Helmut Kohl, el canciller de Alemania Occidental; Hans-Dietrich Genscher, ministro de Relaciones Exteriores de Alemania Occidental; y Douglas Hurd, el ministro de Relaciones Exteriores británico.

Según documentos del Ministerio de Relaciones Exteriores de Alemania Occidental, por ejemplo, Genscher le dijo a Hurd el 6 de febrero que Gorbachov querría descartar la posibilidad de una futura expansión de la OTAN no solo a Alemania Oriental sino también a Europa del Este. Genscher sugirió que la alianza debería emitir una declaración pública diciendo que “la OTAN no tiene la intención de expandir su territorio hacia el este”. “Tal declaración debe referirse no solo a [Alemania Oriental], sino que debe ser de carácter general”, agregó. 

“Por ejemplo, la Unión Soviética necesita la seguridad de saber que Hungría, si cambia de gobierno, no pasará a formar parte de la Alianza Occidental”. Genscher instó a que la OTAN discutiera el asunto de inmediato y Hurd estuvo de acuerdo.

Tres días después, en Moscú, Baker habló directamente sobre la OTAN con Gorbachov. Durante su reunión, Baker tomó notas escritas a mano de sus propios comentarios y agregó estrellas junto a las palabras clave: “Resultado final: Unified Ger. anclado en una ´cambiada (polit.) OTAN -- ´cuya juris. ¡No se movería hacia el este! Las notas de Baker parecen ser el único lugar donde se escribió tal garantía el 9 de febrero, y plantean una pregunta interesante. 

Si el “resultado final” de Baker fue que la jurisdicción de la provisión de defensa colectiva de la OTAN no se movería hacia el este, ¿significaba eso que no se movería al territorio de la antigua Alemania Oriental después de la reunificación?

Al responder a esa pregunta, es una suerte para el bien de la posteridad que Genscher y Kohl estuvieran a punto de visitar Moscú. Baker dejó con el embajador de Alemania Occidental en Moscú una carta secreta para Kohl que se ha conservado en los archivos alemanes. 

En él, Baker explicó que le había hecho la declaración crucial a Gorbachov en forma de pregunta: "¿Preferiría ver una Alemania unificada fuera de la OTAN, independiente y sin fuerzas estadounidenses?", preguntó, presumiblemente enmarcando la opción de una Alemania sin ataduras de una manera que a Gorbachov no le parecería atractiva, “¿o preferiría que una Alemania unificada estuviera ligada a la OTAN, con garantías de que la jurisdicción de la OTAN no se desplazaría ni un centímetro hacia el este desde su posición actual?”

La redacción de Baker de la segunda opción, más atractiva, significaba que la jurisdicción de la OTAN ni siquiera se extendería a Alemania Oriental, ya que la "posición actual" de la OTAN en febrero de 1990 permanecía exactamente donde había estado durante la Guerra Fría: con su borde oriental en la línea aún dividiendo las dos Alemanias. 

En otras palabras, una Alemania unida sería, de facto, mitad dentro y mitad fuera de la alianza. Según Baker, Gorbachov respondió: “Ciertamente, cualquier extensión de la zona de la OTAN sería inaceptable”. En opinión de Baker, la reacción de Gorbachov indicó que “la OTAN en su zona actual podría ser aceptable”.

Sin embargo, después de recibir su propio informe sobre lo que había sucedido en Moscú, los miembros del personal del Consejo de Seguridad Nacional en Washington sintieron que tal solución sería inviable en la práctica. 

¿Cómo podría aplicarse la jurisdicción de la OTAN a sólo la mitad de un país? Tal resultado no era ni deseable ni, sospechaban, necesario. Como resultado, el Consejo de Seguridad Nacional preparó una carta para Kohl con el nombre de Bush. Llegó justo antes de que Kohl partiera para su propio viaje a Moscú.

En lugar de implicar que la OTAN no se movería hacia el este, como había hecho Baker, esta carta proponía un “estatus militar especial para lo que ahora es el territorio de [Alemania Oriental]”. Aunque la carta no definía exactamente lo que implicaría el estatus especial, la implicación era clara: toda Alemania estaría en la alianza, pero para facilitar que Moscú acepte este desarrollo, se aplicaría algún tipo de regulación para salvar las apariencias. su región oriental (restricciones a las actividades de ciertos tipos de tropas de la OTAN, como se vio después).

Kohl se encontró así en una posición complicada mientras se preparaba para reunirse con Gorbachov el 10 de febrero de 1990. Había recibido dos cartas, una en cada extremo de su vuelo de Alemania Occidental a la Unión Soviética, la primera de Bush y la segunda de Baker, y los dos contenían una redacción diferente sobre el mismo tema. La carta de Bush sugería que la frontera de la OTAN comenzaría a moverse hacia el este; Baker's sugirió que no lo haría.

Según los registros de la oficina de Kohl, el canciller eligió hacerse eco de Baker, no de Bush, ya que era más probable que la línea más suave de Baker produjera los resultados que quería Kohl: permiso de Moscú para comenzar a reunificar Alemania. 

Kohl aseguró así a Gorbachov que “naturalmente, la OTAN no podría expandir su territorio al territorio actual de [Alemania Oriental]”. En conversaciones paralelas, Genscher entregó el mismo mensaje a su homólogo soviético, Eduard Shevardnadze, diciendo: “para nosotros, se mantiene firme: la OTAN no se expandirá hacia el Este”.

Al igual que con la reunión de Baker con Gorbachov, no surgió ningún acuerdo por escrito. Después de escuchar estas repetidas garantías, Gorbachov le dio a Alemania Occidental lo que Kohl más tarde llamó "la luz verde" para comenzar a crear una unión económica y monetaria entre Alemania Oriental y Occidental, el primer paso de la reunificación. 

Kohl realizó una conferencia de prensa de inmediato para asegurar esta ganancia. Como recuerda en sus memorias, estaba tan feliz que no pudo dormir esa noche, así que dio un largo y frío paseo por la Plaza Roja.

SOBORNANDO A LOS SOVIÉTICOS
Pero la frase de Kohl se convertiría rápidamente en una herejía entre los principales tomadores de decisiones occidentales. Una vez que Baker regresó a Washington, a mediados de febrero de 1990, se alineó con la opinión del Consejo de Seguridad Nacional y adoptó su posición. A partir de entonces, los miembros del equipo de política exterior de Bush ejercieron una estricta disciplina en los mensajes, y no hicieron más comentarios sobre el mantenimiento de la OTAN en la línea de 1989.

Kohl también alineó su retórica con la de Bush, como muestran las transcripciones de EE.UU. y Alemania Occidental de la cumbre de los dos líderes los días 24 y 25 de febrero en Camp David. Bush le dejó claro a Kohl sus sentimientos acerca de comprometerse con Moscú: "¡Al diablo con eso!" él dijo. “Nosotros prevalecimos, ellos no. No podemos permitir que los soviéticos arrebaten la victoria de las fauces de la derrota”. 

Kohl argumentó que él y Bush tendrían que encontrar una manera de aplacar a Gorbachov y predijo: "Al final todo se reducirá a una cuestión de dinero". Bush señaló deliberadamente que Alemania Occidental tenía “bolsillos profundos”. Así surgió una estrategia sencilla: como explicó más tarde Robert Gates, entonces asesor adjunto de seguridad nacional de EE.UU., el objetivo era “sobornar a los soviéticos”. Y Alemania Occidental pagaría el soborno.

En abril, Bush explicó este pensamiento en un telegrama confidencial al presidente francés, François Mitterrand. A los funcionarios estadounidenses les preocupaba que el Kremlin pudiera tratar de superarlos aliándose con el Reino Unido o Francia, que también ocupaban Berlín y, dados sus encuentros anteriores con una Alemania hostil, tenían motivos potenciales para compartir la inquietud de los soviéticos por la reunificación.

Entonces Bush enfatizó sus principales prioridades a Mitterrand: que una Alemania unida disfrute de la membresía plena en la OTAN, que las fuerzas aliadas permanezcan en una Alemania unida incluso después de que las tropas soviéticas se retiren y que la OTAN continúe desplegando armas nucleares y convencionales en la región. Advirtió a Mitterrand que ninguna otra organización podría “reemplazar a la OTAN como garante de la seguridad y estabilidad de Occidente”.

Bush le estaba dejando claro a Mitterrand que la organización de seguridad dominante en una Europa posterior a la Guerra Fría tenía que seguir siendo la OTAN, y no cualquier tipo de alianza paneuropea. 

Dio la casualidad de que, al mes siguiente, Gorbachov propuso un acuerdo paneuropeo de este tipo, en el que una Alemania unida se uniría tanto a la OTAN como al Pacto de Varsovia, creando así una institución de seguridad masiva. Gorbachov incluso planteó la idea de que la Unión Soviética se uniera a la OTAN. 

“Usted dice que la OTAN no está dirigida contra nosotros, que es simplemente una estructura de seguridad que se está adaptando a las nuevas realidades”, dijo Gorbachov a Baker en mayo, según los registros soviéticos. “Por lo tanto, proponemos unirnos a la OTAN”. Baker se negó a considerar tal noción y respondió con desdén: “La seguridad paneuropea es un sueño”.

A lo largo de 1990, los diplomáticos de EE.UU. y Alemania Occidental contrarrestaron con éxito tales propuestas, en parte citando el derecho de Alemania a determinar por sí misma sus socios de alianza. Mientras lo hacían, quedó claro que Bush y Kohl habían adivinado correctamente: Gorbachov, de hecho, finalmente se doblegaría a las preferencias occidentales, siempre que fuera compensado. 

Dicho sin rodeos, necesitaba el efectivo. En mayo de 1990, Jack Matlock, el embajador de EE.UU. en Moscú, informó que Gorbachov estaba empezando a verse “menos como un hombre en control y más [como] un líder asediado”. Los “signos de crisis”, escribió en un cable desde Moscú, “son legión: tasas de criminalidad en fuerte aumento, proliferación de manifestaciones contra el régimen, movimientos separatistas florecientes, desempeño económico en deterioro. . . y una transferencia de poder lenta e incierta del partido al estado y del centro a la periferia”.

A Moscú le resultaría difícil abordar estos problemas internos sin la ayuda de la ayuda y el crédito extranjeros, lo que significaba que podría estar dispuesto a ceder. La pregunta era si Alemania Occidental podría brindar tal asistencia de una manera que permitiera a Gorbachov evitar parecer como si estuviera siendo sobornado para aceptar una Alemania reunificada en la OTAN sin restricciones significativas en el movimiento de la alianza hacia el este.

Kohl logró esta difícil tarea en dos ráfagas: primero, en una reunión bilateral con Gorbachov en julio de 1990, y luego, en una serie de emotivas llamadas telefónicas de seguimiento en septiembre de 1990. Gorbachov finalmente dio su consentimiento para una Alemania unida en la OTAN en a cambio de medidas para salvar las apariencias, como un período de gracia de cuatro años para retirar las tropas soviéticas y algunas restricciones tanto a las tropas de la OTAN como a las armas nucleares en el antiguo territorio de Alemania Oriental. 

También recibió 12 mil millones de marcos alemanes para construir viviendas para las tropas soviéticas en retirada y otros tres mil millones en crédito sin intereses. Lo que no recibió fueron garantías formales contra la expansión de la OTAN.

En agosto de 1990, la invasión de Kuwait por Saddam Hussein empujó inmediatamente a Europa hacia abajo en la lista de prioridades de política exterior de la Casa Blanca. 

Luego, después de que Bush perdiera las elecciones presidenciales de 1992 ante Bill Clinton, los miembros del personal de Bush tuvieron que abandonar sus oficinas antes de lo esperado.

Parece que se comunicaron poco con el equipo entrante de Clinton. Como resultado, el personal de Clinton comenzó su mandato con un conocimiento limitado o nulo de lo que Washington y Moscú habían discutido con respecto a la OTAN.

LAS SEMILLAS DE UN PROBLEMA FUTURO
Entonces, contrariamente a la opinión de muchos en el lado estadounidense, la cuestión de la expansión de la OTAN surgió temprano e implicó discusiones sobre la expansión no solo a Alemania Oriental sino también a Europa del Este.

 Pero contrariamente a las acusaciones rusas, Gorbachov nunca consiguió que Occidente prometiera que congelaría las fronteras de la OTAN. Más bien, los principales asesores de Bush tuvieron una racha de desacuerdo interno a principios de febrero de 1990, que le mostraron a Gorbachov. 

Sin embargo, en el momento de la cumbre de Camp David, todos los miembros del equipo de Bush, junto con Kohl, se habían unido detrás de una oferta en la que Gorbachov recibiría asistencia financiera de Alemania Occidental, y poco más, a cambio de permitir que Alemania se reunificara. y por permitir que una Alemania unida sea parte de la OTAN.

A corto plazo, el resultado fue una victoria para Estados Unidos. Los funcionarios estadounidenses y sus homólogos de Alemania Occidental habían superado hábilmente a Gorbachov, extendiendo la OTAN a Alemania Oriental y evitando promesas sobre el futuro de la alianza. 

Un miembro del personal de la Casa Blanca durante la presidencia de Bush, Robert Hutchings, clasificó una docena de resultados posibles, desde el "más agradable" (ninguna restricción para la OTAN cuando se trasladó a la antigua Alemania Oriental) hasta el "más hostil" (una Alemania unida completamente fuera de Alemania). Al final, Estados Unidos logró un resultado entre el mejor y el segundo mejor de la lista. Pocas veces un país gana tanto en una negociación internacional.

Pero como Baker escribió proféticamente en sus memorias de su mandato como secretario de Estado, “Casi todos los logros contienen dentro de su éxito las semillas de un problema futuro”. Por diseño, Rusia quedó en la periferia de una Europa posterior a la Guerra Fría. 

Un joven oficial de la KGB que prestaba servicio en Alemania Oriental en 1989 ofreció su propio recuerdo de la época en una entrevista una década después, en la que recordaba haber regresado a Moscú lleno de amargura por cómo “la Unión Soviética había perdido su posición en Europa”.

 Su nombre era Vladimir Putin, y algún día tendría el poder de actuar sobre esa amargura.