Estados Unidos, primer productor mundial de gas natural, ha pedido a Qatar y a otros grandes productores de energía que desvíen el suministro de gas a Europa si Rusia ataca a Ucrania y Estados Unidos impone sanciones a este país.

Rusia, que suministra alrededor de un tercio del gas de Europa, ha destacado unos 120.000 soldados cerca de su vecino, pero niega que tenga planes de invadir Ucrania.

Cualquier interrupción del suministro a causa de un ataque agravaría la crisis energética existente provocada por la escasez mundial de petróleo y gas.

Qatar ha dicho a la Unión Europea que el bloque tendría que restringir la reventa de gas fuera de la UE para que los principales proveedores puedan suministrar gas en caso de conflicto entre Rusia y Ucrania y evitar una crisis a corto plazo.

¿EN QUÉ SITUACIÓN SE ENCUENTRA EUROPA?

Los suministros de gas natural de Europa procedentes de Rusia se realizan en su mayoría a través de gasoductos y desde octubre del año pasado han estado muy por debajo de los niveles estacionales.

Los flujos en 2021 a través de los tres principales gasoductos de Rusia a Europa ascendieron a 37.409 gigavatios hora/día (GWh/d), según los datos de Refinitiv Eikon, por debajo de los 41.263 GWh/d de 2020 y los 49.431 GWh/d de 2019.

Las existencias de almacenamiento europeas están en torno a 19.000 millones de metros cúbicos (BCM) por debajo de su media estacional de cinco años, según los análisis de Platts, a pesar de que otras fuentes de suministro han estado cerca de maximizarse en los últimos meses.

Aunque los flujos rusos continúen, las existencias europeas estarán cerca de los mínimos históricos al final del invierno, lo que dejará poco margen para absorber un nuevo choque de suministro.

Las importaciones europeas de gas natural licuado (GNL) alcanzaron un récord en enero con 11,8 bcm, en comparación con el récord anterior en noviembre de 2019 de alrededor de 9 bcm. Casi el 45% de las importaciones de GNL procedieron de Estados Unidos.

¿CUÁNTO PUEDE AYUDAR QATAR?

Qatar, uno de los principales productores de GNL, tiene poco suministro de reserva, ya que la mayor parte de su producción está bloqueada en contratos a largo plazo.

La capacidad nominal de exportación de GNL de Qatar es de 106 bcm. Luke Cottell, de S&P Global Platts, espera que esa capacidad aumente a sólo 107 bcm, lo que limitaría las exportaciones qataríes.

Los operadores estiman que la producción de Qatar se divide en un 90%-95% de contratos a largo plazo y un 5%-10% de contratos al contado.

Los contratos a largo plazo, punto a punto, como los de Qatar a China o Japón, podrían modificarse para liberar suministros para Europa, pero los clientes asiáticos que acepten querrán una compensación.

Qatar podría producir más aplazando el mantenimiento del segundo trimestre, pero sus contratos asiáticos siguen limitando su capacidad de suministro a Europa.

Fuentes del sector y analistas prevén que Qatar sólo desvíe entre el 8% y el 10% de su GNL a Europa, e incluso esto llevará tiempo, ya que se tarda más en enviar el GNL de Qatar a Europa que a Asia.

Qatar tiene previsto aumentar su producción de GNL en un 40% con su proyecto de ampliación del Campo Norte, pero no producirá hasta 2026.

¿SE PUEDE APLICAR LAS CLÁUSULAS DE DESTINO?

Qatar pide a la Unión Europea que restrinja las ventas de gas fuera del continente para impedir que los comerciantes revendan con beneficio, esta sería la condición si se quiere que Qatar y otros grandes proveedores de gas proporcionen suministros de emergencia.

La UE considera que el libre comercio de gas es esencial para la seguridad energética, pero los principales productores y algunos consumidores de gas afirman que las reformas de las dos últimas décadas han generado complejidad y precios más altos.

"Desde el repunte de los precios en Europa, Italia parece haber desviado varios cargamentos qataríes a mercados con precios más elevados, y las importaciones del cuarto trimestre desde Qatar se han reducido en siete cargamentos desde 2020", dijo Felix Booth, jefe de GNL de la empresa de inteligencia energética Vortexa.

Algunos comerciantes desvían el gas procedente de Qatar hacia el mercado asiático para obtener beneficios.

Fuentes de la industria dijeron que Doha no podría controlar el destino final a cambio de entregar un exceso de suministro, porque una vez que el gas llega a Europa, cualquier restricción anterior sobre su destino no es aplicable y los propietarios pueden recargarlo en nuevos buques de GNL.

La normativa británica y de la mayoría de los países de la UE no prohíbe la recarga de cargamentos de GNL en países fuera de Europa.