Para ofrecer una instantánea del potencial de la oferta mundial de oro, MINING.com y su empresa hermana Miningintelligence han colaborado en la elaboración de una clasificación de los mayores proyectos de oro por tamaño de los recursos.

Aunque la clasificación se basa en los recursos totales medidos e indicados de los proyectos, muchas empresas incluyen en las estimaciones de recursos las reservas probadas y probables que pueden extraerse económicamente.

PEBBLE

El proyecto Pebble de Northern Dynasty Minerals, en la región de Bristol Bay (Alaska), que contiene 106,54 millones de onzas troy (mzt) de oro, encabeza la lista por segundo año.

Pebble ha estado plagado de controversias y oposición medioambiental a lo largo de los años, y no está claro si la mina acabará materializándose, ya que el permiso de aguas clave del proyecto fue rechazado formalmente por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos.

El gobierno de Biden dijo que relanzará un proceso que podría proteger permanentemente la bahía de Bristol del desarrollo. Las decisiones están siendo impugnadas por Northern Dynasty Minerals, y en octubre de 2021 la empresa publicó una evaluación económica preliminar.

KSM

El proyecto Kerr-Sulphurets Mitchell (KSM) de Seabridge Gold, en la Columbia Británica, ocupa el segundo lugar con 104,64 mzt. El proyecto, valorado en 5.300 millones de dólares, alberga cuatro yacimientos minerales que se explotarán como una mina combinada a cielo abierto y subterránea. A finales del año pasado, Seabridge anunció sus planes para remodelar KSM integrando el depósito de pórfido Snowfield, adquirido a Pretium Resources en diciembre de 2020.

SUKHOI LOG

El yacimiento de Sukhoi Log ocupa el tercer lugar, con 66,37 mzt, y se dice que es el mayor del mundo por reservas.

La minera rusa Polyus compró la participación restante en el gigantesco yacimiento de oro de Sukhoi Log, en Siberia, a su socio en el proyecto, Rostec, en una operación de 128 millones de dólares en 2020, y poco después elevó su previsión de inversión a 3.300 millones de dólares para el proyecto que duplicará su producción a partir de 2027

NORTE ABIERTO

El proyecto Norte Abierto en Chile, una empresa conjunta entre las dos principales mineras de oro del mundo, Newmont y Barrick, ocupa el cuarto lugar con 54,70 mozt.

Un tribunal medioambiental chileno ordenó el año pasado una nueva evaluación del proyecto debido a la preocupación de que el tráfico pesado y el uso del agua pudieran perturbar la vida de la comunidad indígena cercana

DONLIN

El proyecto Donlin, en Alaska, ocupa el quinto lugar con 45,04 mozt. La empresa conjunta entre Barrick y Novagold Resources también ha visto su cuota de controversia; en 2020 Novagold anunció que había servido al vendedor en corto J Capital Research con una demanda de acción civil por difamación después de que la firma acusara a los gerentes de engañar "sistemáticamente" a los inversores.

En diciembre de 2021, los propietarios anunciaron que están trabajando en un estudio de viabilidad actualizado, cuya publicación está prevista para este año.

TUJUH BUKIT

En sexto lugar se encuentra el proyecto Tujuh Bukit de PT Merdeka, con 28,07 mzt. Situado en Java Oriental (Indonesia), el proyecto utiliza la minería convencional a cielo abierto con procesamiento por lixiviación en pila para producir hasta 90.000 onzas de oro al año.

WAFI-GOLPU

La empresa conjunta de Harmony Gold y Newcrest, Wafi-Golpu, en Papúa Nueva Guinea, ocupa el séptimo lugar de la lista con 26,71 mzt.

Harmony ha dicho que el yacimiento de Wafi-Golpu, en Papúa Nueva Guinea, podría sustentar una mina de 9.800 millones de dólares, pero Wafi-Golpu se ha retrasado por la cuestión de la cantidad de oro que le corresponde a Papúa Nueva Guinea.

Tras recibir el permiso medioambiental, JV sigue trabajando con el gobierno de PNG para avanzar en la autorización del proyecto.

TREATY CREEK

En el puesto número ocho se encuentra el proyecto Treaty Creek, en la Columbia Británica, con 24,51 mzt. Tudor Gold tiene una participación del 60% en Treaty Creek; American Creek Resources y Teuton Resources tienen una participación del 20% cada una.

La propiedad de 179 km cuadrados, situada en el famoso Triángulo de Oro, limita con el proyecto KSM de Seabridge Gold al suroeste y con la propiedad Brucejack de Pretium Resources al sureste.

CASCABEL

El proyecto Cascabel de Solgold en Ecuador ocupa el noveno lugar con 22,44 mozt. Aunque el Ministerio de Energía de Ecuador dijo en 2019 que "podría convertirse en la mayor mina subterránea de plata, la tercera de oro y la sexta de cobre del mundo", la empresa ha retrasado la publicación del estudio de prefactibilidad.

SolGold y el accionista Cornerstone pusieron fin a un enfrentamiento de dos años que le costó el puesto al director general de la minera, y han acordado avanzar conjuntamente en el proyecto.

CASINO

El proyecto Casino de Western Copper, en el territorio canadiense de Yukón, completa la lista con 21,32 mozt.

Western Copper, a través de su filial Casino Mining, completó su programa de perforación de exploración 2021 y está avanzando en el estudio de viabilidad.

China, Australia y Rusia fueron los mayores productores de oro durante 2021

Oroinformación

Los resultados preliminares en cuanto a la producción global de oro en 2021 no revisten grandes cambios con respecto al año anterior. La cantidad de oro extraído de las minas fue muy ligeramente inferior a la de 2020, mientras que los tres principales países productores no han cambiado desde hace años: China, Australia y Rusia, por este orden.

Según los últimos datos publicados por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) y recopilados por Kitco News, la producción global de oro procedente de las minas durante 2021 fue de aproximadamente 3.000 toneladas, cifra que es un 1% inferior a la registrada en 2020, que fue de 3.030 toneladas.

Se trata del segundo año consecutivo en el que se reduce la producción global de oro, tras haber alcanzado la cifra máxima, 3.300 toneladas, en 2019.

Producción global de oro 2007-2021, en toneladas (Fuente: USGS)

De hecho, como se puede apreciar en el gráfico, 2019 fue el undécimo año consecutivo de subida de la producción, después de que la cifra se redujera en 2008 con respecto al año anterior.

Desde el Servicio Geológico de los Estados Unidos atribuyen este descenso interanual de la producción en 2021 a la reducción de la cantidad de oro extraída en Papúa Nueva Guinea, Rusia y los Estados Unidos, que no ha podido ser compensada por el incremento en la producción de China, Ghana, Indonesia, Sudáfrica y Tanzania.

En cuanto a los principales países productores de oro, la clasificación apenas ha variado en los últimos años. China sigue siendo el país que más metal precioso ha extraído, con 370 toneladas, por delante de Australia (330 Tm) y Rusia (300 Tm).

Principales países productores de oro en 2021, en toneladas (Fuente: USGS)

De los tres primeros, China y Australia aumentaron su producción con respecto al año pasado, en cinco y dos toneladas, respectivamente. En cambio, Rusia produjo cinco toneladas menos de oro que en 2020.

A mayor distancia se sitúan los Estados Unidos, con una producción anual de 180 toneladas, inferior a las 193 toneladas que registró en 2020. Canadá ocupó el quinto puesto, con 170 toneladas (las mismas que el año pasado). Ghana (130 Tm) y Sudáfrica (100 Tm) se sitúan en sexto y séptimo puesto, mientras que el ‘top ten’ lo cierran Uzbekistán (100 Tm), México (100 Tm) e Indonesia (90 Tm).