ALEX KIMANI

Durante décadas, el sector de la energía nuclear ha sido considerado como la oveja negra de la familia del mercado de la energía alternativa gracias a los sobrecostos masivos, la mala percepción pública y una serie de desastres de alto perfil como Chernobyl, Fukushima y Three Miles Island. 

Sin embargo, el año pasado, el sector recibió un impulso muy necesario después de que la administración Trump buscara un rescate de US$ 1.500 millones en un intento por crear suficientes reservas federales de uranio para fines de seguridad nacional.

Y, de repente, la industria desfavorecida ha estado recibiendo apoyo de numerosos sectores.

"A menos que sean susceptibles a desastres naturales extremos, las plantas de energía nuclear no deben cerrarse", dijo Elon Musk, director ejecutivo de Tesla (NASDAQ:TSLA).

"Generar más energía, no menos, aumenta la calidad de vida de todos", tuiteó Jack Dorsey, cofundador de Twitter (NASDAQ:TWTR) y CEO de Block (NASDAQ:SQ).

"Estados Unidos considera que la energía nuclear es una tecnología fundamental en el esfuerzo mundial por reducir las emisiones, ampliar las oportunidades económicas y, en última instancia, combatir el cambio climático", dijo Jennifer Granholm, secretaria de Energía de Estados Unidos.

Mientras tanto, el aumento vertiginoso de los precios del combustible ha provocado protestas masivas en Kazajistán, que han provocado múltiples muertes y cientos de heridos, así como un aumento vertiginoso de los precios del uranio. 

Kazajistán representa alrededor del 43% de la producción mundial de uranio, lo que lo convierte en el mayor productor de uranio del mundo.

Pero ahora, la industria nuclear ha logrado enganchar a su mayor aliado hasta el momento: China.

En noviembre, Bloomberg informó que Beijing tiene planes para construir 150 reactores nucleares a un costo asombroso de US$ 440.000 millones durante los próximos 15 años, ya que el país busca volverse neutral en carbono para 2060.

Las intenciones nucleares de China resuenan bien con una muestra representativa de líderes y la comunidad inversora considerando la crisis energética global y los llamados a la acción que surgen de la Cumbre Climática COP26. Esa cantidad de reactores es más de lo que todo el planeta ha construido en los últimos 35 años, lo que representa un tercio de la flota mundial actual de 440 reactores.

Las acciones de los productores de uranio también aumentaron después de que Bank of America promocionara la creciente aceptación de la energía nuclear como una fuente de energía alternativa para descarbonizar la economía.

BofA mejoró su calificación de CCJ a Buy from Neutra l, estableciendo un precio objetivo de US$ 32. La firma señaló la fortaleza de los precios del uranio y una actitud cultural cambiante hacia el espacio, destacando las ventajas de la energía nuclear como parte de un impulso hacia la descarbonización, en comparación con opciones como las energías renovables, la hidroeléctrica y el gas natural.

Las acciones de CCJ ahora han subido un 62,5 % en las últimas 52 semanas, pero sus pares lo han hecho aún mejor: Energy Fuels (NYSE:UUUU) ha subido un 103,0 % hasta la fecha, Uranium Energy (NYSE:UEC) ha subido un 87,1 %, mientras que NexGen Energy (NYSE:NXE) ganó un 58,7%.

China es el mayor emisor de gases de efecto invernadero, pero dice que su programa nuclear desempeñará un papel fundamental en la sustitución de sus 2.990 generadores de carbón junto con la energía eólica y solar. 

De hecho, Beijing dice que sus planes nucleares podrían evitar alrededor de 1.500 millones de toneladas de emisiones anuales de carbono, más que las emisiones anuales del Reino Unido, Alemania, Francia y España juntas. 

RAZÓN CLAVE PARA LA ENERGÍA NUCLEAR CHINA: BAJOS COSTOS

Alrededor del 70% del costo de los reactores chinos está cubierto por préstamos de bancos respaldados por el estado, lo que lleva a costos drásticamente más bajos.

De hecho, Francois Morin, director de China en la Asociación Nuclear Mundial, dice que el país puede generar energía nuclear a solo US$ 42 por megavatio-hora, gracias a la baja tasa de interés del 1,4% en préstamos para proyectos de infraestructura, lo que lo hace mucho más barato que el carbón y la energía natural. gas en muchos lugares.

En el extremo superior del espectro, en las economías desarrolladas, una tasa de interés del 10% significa que el costo de la energía nuclear se dispara hasta US$ 97 por megavatio-hora, lo que la hace más costosa que todo lo demás.

La Asociación Nuclear Mundial estima que China puede construir plantas nucleares por alrededor de US$ 2.500 a US$ 3.000 por kilovatio, aproximadamente un tercio del costo de los últimos proyectos nucleares en los EE.UU. y Francia.

NUEVOS FONDOS

Pero esa es solo una de las razones por las que las existencias de uranio están volando, la otra es el lanzamiento de los primeros y más grandes fondos de uranio físico del mundo.

En julio, el fondo de inversión canadiense Sprott Asset Management LP lanzó Sprott Physical Uranium Trust (OTC:SRUUF) después de adquirir la sociedad de cartera de uranio, Uranium Participation. 

Desde entonces, Sprott se ha embarcado en una ola de compras de uranio y actualmente posee ~33 millones de libras de uranio, aproximadamente igual al 76% de las ventas de JSC National Atomic Kazatomprom, el mayor productor de torta amarilla del mundo, del año pasado.

El nuevo fondo dice que "no tiene final", no venderá uranio a otras entidades y operará como una entidad pasiva "a perpetuidad" hasta que los inversores pierdan interés en el fondo. Los inversores están particularmente entusiasmados con el modus operandi de Sprott porque efectivamente está sacando material del mercado que nunca volverá.

Además, el mercado del uranio se ha vuelto tan activo que el propio Kazatomprom ha anunciado planes para financiar un fondo separado para las compras físicas de uranio. 

Estos nuevos fondos de compra de uranio han creado mucha competencia en el mercado al contado y ayudaron a aumentar los precios del uranio un 55 % durante las últimas 52 semanas para negociarse a US$ 45,50 la onza.