China domina la producción de baterías a base de hierro gracias a una serie de patentes clave que le han permitido fabricar el 95% de las baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) del mundo.

Sin embargo, estas patentes expiran pronto y Tesla dijo que planea adoptar baterías LFP en su flota de vehículos de rango estándar a nivel mundial y acercar la producción de baterías a sus fábricas.

"Nuestro objetivo es localizar todas las partes clave de los vehículos en el continente", dijo a los inversores Drew Baglino, vicepresidente senior de ingeniería de motores y energía de Tesla. 

Tesla está construyendo fábricas en Estados Unidos y Alemania.

"Estamos trabajando internamente con nuestros proveedores para lograr ese objetivo, y no solo a nivel de ensamblaje final, sino lo más arriba posible", agregó Baglino.

Tesla no proporcionó detalles adicionales sobre la decisión y no estuvo disponible de inmediato para comentar.

La tecnología LFP se considera más barata y segura que las baterías de níquel, aunque carecen de la misma densidad de energía que las de níquel para permitir que los automóviles viajen más lejos con una sola carga.

La tecnología ha despertado el interés de los fabricantes de vehículos eléctricos y Reuters informó en junio que Apple se encuentra en una etapa inicial de conversaciones con CATL y BYD de China para obtener baterías LFP para sus vehículos eléctricos planificados y quiere que construyan fábricas en Estados Unidos.

Pero CATL se muestra reacia a construir una fábrica en el país debido a las tensiones políticas entre Washington y Beijing, así como a preocupaciones por los costos, dijeron las personas en ese momento.

"No se puede descartar todo el aspecto geopolítico", dijo Sanjiv Malhotra, fundador de la startup de baterías Sparkz y ex ejecutivo del Departamento de Energía de Estados Unidos.

“Nuestros clientes, no quieren verse atrapados en este fuego político cruzado”, dijo la startup estadounidense, que busca establecer líneas de producción para desafiar el dominio de China.

Probablemente, CATL esté mejor fabricando en China, ya que es allí donde tienen acceso a los materiales de menor costo del mundo, dijo Craig Irwin, analista de Roth Capital.

"Una instalación de EE.UU. necesitaría una mejor cadena de suministro de EE.UU. para ser similar al bajo costo disponible en China", agregó Irwin. 

El presidente Joe Biden ha convertido en una prioridad apoyar el lanzamiento de vehículos eléctricos para combatir el cambio climático, pero las limitaciones de la batería podrían seguir siendo un obstáculo clave para su ambicioso plan.

China es el mercado mundial de vehículos eléctricos más grande y domina la cadena de suministro para la fabricación de baterías de iones de litio, incluido el procesamiento de minerales y materias primas.

Electric Last Mile Solutions (ELMS), una empresa de vehículos eléctricos comerciales que actualmente importa paquetes de baterías de CATL, está en conversaciones con la empresa sobre la posibilidad de adquirir baterías en la posible fábrica de CATL en EE.UU.

El año pasado, el director ejecutivo Elon Musk dijo que Tesla usaría baterías LFP para su Model 3 fabricado en China, y dijo que la medida liberaría la capacidad de la batería para el camión Semi y otros vehículos que requieren baterías de mayor densidad y largo alcance basadas en níquel.

Desde entonces, Musk se ha comprometido a utilizar la tecnología en más productos.

La compañía enfrenta costos más altos debido principalmente al aumento de los precios del cobalto, níquel y aluminio. Tesla utiliza estos materiales para fabricar sus baterías.