ÁLVARO MERINO * 

El cobre históricamente ha jugado un papel crucial en la economía chilena y es precisamente el principal producto minero y de exportación del país. Hoy, el metal rojo continúa cumpliendo un rol relevante para la marcha económica de Chile.

En efecto, de acuerdo con las estadísticas del Banco Central, mientras las exportaciones totales del país, en el periodo enero-agosto del presente año, aumentaron 30%, los retornos por cobre se elevaron 52%, alcanzando un monto de US$ 36.700 millones. Ello se explica fundamentalmente por el importante incremento en la cotización del metal, que aumentó en 60% en los ocho primeros meses de 2021, respecto de igual periodo del año anterior, en tanto que, los envíos físicos registran una leve disminución.

Es muy probable que las exportaciones de cobre en el 2021 constituyan todo un record, pues por este concepto se proyectan retornos por US$53 mil millones, cifra que se compara con el mayor registro anterior alcanzado el año 2011, con un monto de US$45 mil millones.

Cabe destacar que el principal destino de las exportaciones de cobre es precisamente China, nación que capta cerca del 55% de los embarques físicos de este metal y es el principal socio comercial del país.

La gran nación asiática es el principal actor en el mercado, pues consume el 51% de la totalidad del cobre que se produce en el planeta.

La rápida recuperación de China ha sido el principal impulsor del relevante incremento en la cotización del cobre durante el año pasado y los primeros cinco meses de 2021, además, fue precisamente la desaceleración de esta nación lo que generó una caída en el precio del metal rojo desde mayo pasado a la fecha. Por lo tanto, por ser este país el actor más importante del mercado del cobre hay que prestar especial atención al comportamiento del gigante asiático en los años venideros, por cuanto continuará siendo el principal determinante en el precio del cobre.

En síntesis, el alza del precio del cobre es una buena noticia para Chile y su minería, debido a que aumentan los ingresos del país lo que naturalmente dinamiza la economía, se elevan los retornos de las compañías mineras vía exportaciones, mejorando los márgenes operacionales de las empresas mineras y, por lo tanto, incrementan la contribución de este sector productivo al financiamiento fiscal.

Chile con minería, nos permite volar alto y ver el futuro con optimismo, Chile sin minería, claramente sería un país más pobre.

* Gerente de Estudios de la Sociedad Nacional de Minería (SONAMI)