Platts valoró el hidróxido de litio en 20.000 dólares/tonelada CIF para el norte de Asia el 8 de septiembre, lo que supone un aumento de 1.000 dólares/tonelada respecto al 7 de septiembre. El anterior máximo histórico de Platts fue de 19.000 dólares/t CIF Norte de Asia, evaluado tanto el 7 de septiembre de 2021 como el 7 de septiembre de 2018.

El índice nacional de hidróxido de litio se evaluó en 140.000 yuanes/t en base a entrega y pago de derechos en China el 8 de septiembre, un aumento de 2.000 yuanes/t desde el 7 de septiembre, el anterior máximo histórico. El 2 de agosto los precios eran de 100.500 yuanes/tonelada.

El fuerte aumento del mercado nacional chino de carbonato de litio se consideró un factor clave de la subida de los precios, ya que el carbonato de litio es una materia prima comúnmente utilizada para producir hidróxido de litio.

Los precios del carbonato de litio en China han subido más de un 50% desde principios de agosto, llegando a 140.000 yuanes por tonelada el 8 de septiembre, frente a los 91.500 yuanes por tonelada del 2 de agosto.

El aumento de la producción de baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) ha provocado una adquisición activa de carbonato de litio, reduciendo la oferta disponible para su conversión en hidróxido de litio, según fuentes del mercado.

Los refinadores, que dependen del carbonato de litio de grado técnico para producir hidróxido de litio, estaban viendo una disponibilidad limitada al contado, ya que la capacidad de conversión de los productores se ajustó para producir más carbonato de litio de grado de batería y menos volúmenes de grado técnico, dijo un productor.

Incluso algunos compradores de productos derivados también han adquirido carbonato de litio de grado técnico para refinarlo y convertirlo en grado de batería para la producción de baterías LFP, dada la falta general de oferta para satisfacer la creciente demanda, añadió la fuente.

Contrariamente a la fuerte demanda de carbonato de litio chino, la demanda de hidróxido de litio se ha mantenido estable, y la mayoría de los compradores prefieren recurrir a contratos a largo plazo en lugar de contratos mensuales o cargamentos al contado.

Sin embargo, se espera que la limitada oferta al contado de hidróxido de litio siga apoyando los precios al contado.

El hidróxido de litio no se compra de forma tan activa como el carbonato de litio en el mercado chino, pero la disponibilidad de cargamentos al contado también es muy limitada, según un comerciante chino. Es probable que los vendedores sigan aumentando las ofertas por cualquier cargamento al contado, dados los precios más altos del carbonato de litio y del espodumeno como materia prima, añadió la fuente.

Fuentes del mercado indicaron que el retorno del interés activo de compra al contado de hidróxido de litio dependerá de los ciclos de adquisición de los consumidores japoneses y surcoreanos.

Anteriormente, el aumento de los precios en junio se vio impulsado por la fuerte demanda al contado de Japón y Corea del Sur ante la menor asignación de volúmenes de suministro de contratos a plazo, dijo otro productor.

La capacidad de producción de China está muy favorecida por el carbonato de litio, lo que significa que habrá una escasez fundamental de oferta de hidróxido de litio cuando se reanude la compra activa, añadió la fuente.