MATTHEW SMITH

La cuenca Guyana-Surinam está ganando una atención considerable por parte de las grandes petroleras a pesar de la amenaza de un pico de demanda de petróleo y el impulso global para reducir significativamente las emisiones de carbono. 

El Servicio Geológico de Estados Unidos calculó que la cuenca tenía recursos medios por descubrir de 15,2 mil millones de barriles de petróleo crudo, 2,3 mil millones de barriles de líquidos de gas natural y 42 billones de pies cúbicos de gas natural. 

Esas cifras, junto con el excepcional éxito de exploración de ExxonMobil en el bloque Stabroek en la costa de Guyana, con 21 descubrimientos de petróleo de alta calidad, destacan el considerable potencial de hidrocarburos de lo que podría ser el último gran auge petrolero en alta mar. El considerable potencial de la cuenca Guyana-Surinam hizo que el USGS se comprometiera a reevaluar su potencial de hidrocarburos a fines de 2019, pero la pandemia lo retrasó. 

Si bien Guyana se encuentra en el corazón de lo que está emergiendo como el boom petrolero en alta mar más candente de Sudamérica, las cosas continúan calentándose en el lado de la cuenca petrolera de Surinam. Apache y su socio TotalEnergies están experimentando un éxito sustancial en el bloque 58 costa afuera de Surinam.

Desde enero de 2020, los socios, cada uno de los cuales tiene una participación del 50% en el bloque 58, donde TotalEnergies es el operador, han realizado cuatro descubrimientos importantes de petróleo en el bloque. 

Luego, a fines de julio de 2021, mientras realizaba una perforación de evaluación en el Bloque 58 cerca del descubrimiento de Sapakara West, TotalEnergies hizo otro descubrimiento con el pozo Sapakara South-1. 

Ese último descubrimiento eleva a cinco el número total de descubrimientos en el bloque 58 costa afuera de Surinam. El bloque 58 está adyacente al prolífico bloque Stabroek y está situado en la misma calle de crudo, lo que significa que es muy probable que haya más descubrimientos de petróleo en el futuro inmediato. 

Cuando se complete el pozo Sapakara South -1, el buque de perforación Maersk Valiant se moverá para perforar el prospecto Bonboni aproximadamente a 45 kilómetros al norte.  

El crudo encontrado se describe como de alta calidad con densidades API de 27 a 45 grados. Esas características y el análisis del petróleo crudo Liza de Exxon el grado, que tiene una gravedad API de 32 grados y un contenido de azufre de 0.58%, indica que los recursos petroleros de la cuenca son livianos y relativamente dulces. 

Es importante tenerlo en cuenta porque la demanda de crudo dulce medio y ligero se está expandiendo a un ritmo sólido debido a las regulaciones más estrictas sobre emisiones de combustible y al impulso para descarbonizar la economía global en un mundo posterior al acuerdo climático de París. Esos eventos hacen que las grandes petroleras eviten invertir en proyectos petroleros intensivos en carbono. 

Son aquellas operaciones que involucran la explotación de grados de crudo amargo pesado y extrapesado que son intensivos en carbono para extraer y refinar. Por esas razones, de acuerdo con los planes para enfocarse en proyectos de baja intensidad de carbono, TotalEnergies optó por entregarsu 30,32% en la operación de petróleo crudo extrapesado Petrocedeño de Venezuela a la petrolera nacional PDVSA con una pérdida de capital de US$ 1,380 millones.

TotalEnergies, sin embargo, se compromete a continuar su perforación de exploración y desarrollo en el Bloque 58 costa afuera de Surinam, que algunos analistas creen que podría contener hasta 6.500 millones de barriles de petróleo. Además de apuntar al prospecto Bonboni para la perforación de la superprincipal energía y el socio Apache planean realizar pruebas de flujo en el pozo Sapakara South-1 antes de fines de 2021.

Exxon con el 50% del socio Petronas, que es el operador, descubrió hidrocarburos con Sloanea- 1 pozo de exploración costa afuera en el Bloque 52 de Surinam durante diciembre de 2020. Ese bloque está al norte del Bloque 58 y también se cree que está en la misma calle petrolera que contiene los descubrimientos hechos en el vecino bloque costa afuera Guyana Stabroek.

Aparte del atractivo de los grados de petróleo crudo que se encuentran en el Bloque 58, se estima que en el mar de Surinam tendrá un precio de equilibrio promedio de US$ 40 por barril una vez que los descubrimientos se desarrollen y entren en producción. 

Si bien eso es más alto que los US$ 35 actualmente fijados para la Fase uno de Liza en el bloque Stabroek en Offshore Guyana, se encuentran entre algunos de los más bajos en América del Sur y deberían caer a medida que se establezca la infraestructura adicional. 

El gobierno nacional de Surinam en Paramaribo está decidido a convertir a la ex colonia holandesa en un importante productor regional de petróleo. Como parte de esa estrategia, la compañía petrolera nacional y el regulador de la industria Staatsolie lanzaron la ronda de licitaciones costa afuera de aguas poco profundas 2020/21 en noviembre del año pasado. 

A finales de junio de 2021, Staatsolie otorgó tresbloques costa afuera de aguas poco profundas; El bloque 5 fue para la gran empresa energética estadounidense Chevron, mientras que los bloques 6 y 8 se adjudicaron a un consorcio compuesto por TotalEnergies (40%), Staatsolie (40%) y Qatar Petroleum (20%).

Los bloques de aguas poco profundas de Surinam se encuentran al sur del Bloque 58 y contienen una geología similar a los bloques de aguas profundas donde se han realizado descubrimientos. Esto, junto con los bloques que están subexplorados y los hidrocarburos que se encuentran durante la perforación en la década de 1980, apuntan a que son potenciales para los descubrimientos de petróleo crudo. 

Paramaribo está decidido a convertirse en un importante productor regional de petróleo y predijo que la costa de Surinam tiene al menos 1.900 millones de barriles de recursos petroleros recuperables por los descubrimientos realizados hasta la fecha. 

Se espera que los bloques 58 y 52 comiencen la producción en algún momento de esta década con la consultora de la industria Rystad Energy anticipandoque Surinam bombeará alrededor de 650.000 barriles de petróleo crudo por día para 2030. Staatsolie tiene una participación del 20% en virtud de los acuerdos de producción compartida firmados con Apache, TotalEnergies, Exxon y Petronas. 

Un entorno regulatorio favorable que incluye regalías bajas, precios de equilibrio competitivos y una mayor estabilidad política hacen de Suriname un destino atractivo para las empresas energéticas extranjeras. 

Independientemente de la amenaza del pico de la demanda de petróleo, Surinam se perfila como el próximo gran auge petrolero en América Latina.