La producción de cobre de Olympic Dam aumentó en un 20 por ciento a 205.000 toneladas durante el año, lo que refleja una mejor estabilidad de la fundición y un sólido desempeño de la mina subterránea, dijo la compañía.

Esto fue superior a las 172 kilotoneladas de cobre en el año fiscal 2020, que fue un 7% más que en 2019. También logró una producción récord de oro de 146,000 onzas en el año fiscal 21.

“Este sólido desempeño es un reflejo de la capacidad y el compromiso de nuestros empleados y contratistas, la solidez de nuestros sistemas y el apoyo de nuestros socios comerciales”, dijo el director ejecutivo de BHP, Mike Henry.

Y agregó, “Olympic Dam en Australia del Sur tuvo su mayor producción anual de cobre desde que BHP adquirió el activo en 2005, y su mejor producción de oro jamás vista. BHP está en muy buena forma. Nuestras operaciones se están desempeñando bien, continuamos con nuestro historial de asignación de capital disciplinada y nuestra cartera está apalancada positivamente en las megatendencias de descarbonización, electrificación y crecimiento de la población ”.

Sin embargo, la producción de uranio de Olympic Dam cayó un 11 por ciento durante el año a 3267 toneladas. Esto se debió principalmente a una caída de la producción del 40 por ciento en el trimestre de junio, cuando solo se produjeron 614 toneladas de uranio.

Se espera que la producción de cobre en Olympic Dam para el año fiscal 2022 disminuya a entre 140 y 170 kt como resultado de una importante campaña de mantenimiento de fundición planificada y un aumento posterior planificado entre agosto de 2021 y febrero de 2022.

Cifras de Escondida

La producción de cobre de Escondida, el mayor yacimiento mundial de cobre y que es operado por BHP registró un retroceso de 10% en el año terminado en junio al totalizar 1.068.000 de toneladas, reportó este lunes la minera.

“En el año fiscal 2021, las faenas de BHP en Chile operaron con una reducción significativa en su fuerza laboral, como resultado de las medidas preventivas implementadas para mitigar el impacto de Covid-19″, indicó la minera.

Al respecto enfatizó que en el trimestre abril - junio de 2021, el incremento de contagios por Covid-19 en el país aumentó la presión sobre el sistema sanitario, lo que dio lugar a estrictas medidas de cuarentena y restricciones fronterizas.

En este sentido señaló que “se espera que el entorno operativo de las faenas de BHP en Chile siga siendo desafiante, con reducciones en la fuerza laboral durante el año fiscal 2022″.

Rendimiento en concentradoras

En cuanto a la caída en la producción de Escondida indicó que el rendimiento récord de las concentradoras, de 371.000 toneladas por día, fue más que contrarrestado por el impacto de la esperada menor ley de alimentación a plantas y la menor producción de cátodos.

La cifra de producción fue ligeramente superior al rango más alto de las últimas estimaciones, que se situaban en entre 1.010.000 - 1.060.000 toneladas resultado de mejores prácticas de mantenimiento y el rendimiento de los equipos mina, añadió.

En el trimestre abril - junio se continuó priorizando la producción en concentradoras por sobre la producción de cátodos, como parte de un esfuerzo por contrarrestar el impacto de la reducción en la fuerza laboral.

Proyecciones

Para el año fiscal 2022 (que termina en junio) se estima una producción entre 1.000.000 a 1.080.000 toneladas lo que podría implicar una variación de entre un descenso de 6% y un aumento de 1%. Ello sostuvo la minera “refleja que se mantiene la necesidad de ponerse al día con el desarrollo de la mina, debido al menor movimiento de mineral en el año fiscal 2021, así como la incertidumbre en torno a los impactos de Covid-19″.

Se espera que la disminución de la ley de alimentación a planta en el año fiscal 2022 sea de aproximadamente un 2%.

En tanto la estimación de producción de un promedio de 1,2 millones de toneladas anuales para los próximos cinco años se mantiene sin cambios, con mayores producciones en los últimos años del período.

Pampa Norte

Por su parte la producción de Pampa Norte disminuyó en un 10% a 218.000 toneladas debido principalmente a la caída prevista de 11% en la ley de alimentación a pilas en Spence, una mantención planificada en Spence y al impacto de la reducción de la fuerza laboral operativa dadas las restricciones por Covid-19.

La producción fue levemente inferior a las estimaciones debido al impacto de Covid-19 en la puesta en marcha de Spence Growth Option (SGO).

Para el año fiscal 2022 se prevé que la producción aumente en más del 50%, a un rango entre 330.000 y 370.000 toneladas lo que refleja la continuidad de la puesta en marcha de SGO, contrarrestada parcialmente por una esperada disminución en la ley de alimentación a pilas en Pampa Norte, de aproximadamente un 9%.

La puesta en marcha a plena capacidad en SGO se espera que tome aproximadamente 12 meses desde la primera producción, en diciembre de 2020, luego de lo cual Spence protecta un promedio de 300.000 toneladas anuales de producción (incluido cátodos) durante los primeros cuatro años de operación.

¿Le dice adiós al negocio petrolero?

BLOOMBERG

BHP Group está considerando retirarse del sector del petróleo y el gas en una medida multimillonaria que aceleraría su salida de los combustibles fósiles, según personas familiarizadas con el tema. La minera más grande del mundo está revisando su negocio de petróleo y considerando opciones que incluyen una venta comercial, dijeron las fuentes, que pidieron no ser identificadas porque las conversaciones son privadas.

El negocio, que se prevé gane más de US$2.000 millones este año, podría tener un valor estimado de US$15.000 millones o más, según señaló una de las personas. Los activos energéticos de BHP la convierten en una empresa atípica entre las mineras más grandes del mundo: su rival Anglo American ya abandonó el carbón térmico bajo la presión de los inversionistas y BHP está intentando de seguir el ejemplo.

La compañía ha dicho durante mucho tiempo que el petróleo era uno de sus pilares estratégicos y ha argumentado que ganará dinero durante al menos otra década. Pero a medida que el mundo trata de alejarse de los combustibles fósiles, BHP quiere evitar quedarse con activos que se vuelvan más difíciles de vender, dijeron las personas. Las discusiones aún se encuentran en una etapa inicial y no se ha tomado una decisión definitiva, según las fuentes.

Un portavoz de BHP declinó hacer comentarios. La medida se produce en un momento en que las grandes petroleras buscan formas para responder a la presión de los inversionistas en materia climática, en algunos casos reduciendo su producción principal y agregando activos de energía renovable.

BHP quiere salir mientras aún pueda obtener un buen precio por los activos, de modo de repetir la venta en 2018 de su negocio de esquisto a BP Plc por US$10.400 millones, dijeron las personas. A diferencia de sus grandes rivales petroleros, BHP no depende de las ganancias del negocio energético, que son muy inferiore a las de las gigantescas divisiones de cobre y mineral de hierro de la compañía.

El momento podría ser bueno para una salida del negocio petrolero. La recuperación económica tras los efectos del Covid-19 ha transformado la suerte de los productores de petróleo, y los futuros del Brent han subido un 60% en el último año. En cambio, los esfuerzos de la compañía por salir del carbón térmico hasta ahora han sido decepcionantes, después de que las primeras ofertas por minas en Australia fueran inferiores a las propias valoraciones de la empresa el año pasado.

Salir tanto del carbón térmico como del petróleo ayudaría a BHP a presentarse ante los inversionistas como una empresa orientada a las materias primas del futuro. También se espera que la minera apruebe una gigantesca mina de potasa en Canadá el próximo mes, lo que podría convertirla en un proveedor clave de este nutriente para cultivos una vez que comience la producción.

Está previsto que BHP presente sus resultados anuales el 17 de agosto. BHP está presente en el sector del petróleo y el gas desde la década de 1960 y tiene activos en el golfo de México y en la costa de Australia. Produjo 102,8 millones de barriles de petróleo equivalente en el año que finalizó el 30 de junio. “BHP es una empresa atípica en el sector minero por su negocio petrolero y esto a menudo se cita en nuestras conversaciones con inversionistas como un punto de detracción”, dijo el analista Tyler Broda de RBC Capital Markets.

“Con el aumento de las presiones ASG (ambiental, social y de gobernanza corporativa) que enfrenta la industria, pero también a medida que este negocio entra potencialmente en una fase de reinversión, podemos ver por qué la dirección podría estar contemplando una salida”.