La Comisión Europea ha estimado que el mundo tendrá entre 50 millones y 200 millones de automóviles eléctricos para 2028, frente a 4 millones en 2018, y hasta 900 millones para 2040. La demanda de baterías de iones de litio seguirá este desarrollo, que en el giro tendrá un efecto devastador en la demanda de tecnología de calefacción confiable y eficiente.

Además, la transición a fuentes de energía renovables aumentará la demanda de baterías de iones de litio para almacenamiento. Dado que la energía solar y eólica son fuentes intermitentes, no son tan confiables como los combustibles fósiles. Sin embargo, al proporcionar la capacidad de almacenamiento, las baterías de iones de litio podrían hacer que la energía renovable sea mucho más confiable y viable.

Dos parámetros clave están impulsando el crecimiento de las baterías de iones de litio: mejora continua en la densidad de energía de las baterías y reducciones drásticas en los costos.

“Las baterías de iones de litio son un enorme habilitador tecnológico, y esto impulsará un enorme crecimiento en la capacidad de fabricación, especialmente en Europa”, dice Sachin  Pimpalnerkar, Gerente de Segmento Global de la marca Sandvik Kanthal.

“Los vehículos eléctricos de hoy tienen un rango de conducción limitado, tardan demasiado en recargarse y los costos siguen siendo demasiado altos”, dice Pimpalnerker.“Casi del 40 al 50 por ciento del costo de un automóvil eléctrico está en la batería misma.Sin embargo, la densidad de energía está mejorando, lo que significa que puede obtener más energía en el mismo espacio y el precio disminuye continuamente", agregó Sachin Pimpalnerkar.

Efecto en cadena a demanda

Las proyecciones actuales apuntan a que para el 2024 el precio podría caer por debajo de los US$ 100 el kWh, que es el punto en el que los vehículos eléctricos logran la paridad con el motor de combustión interna tradicional.

Para satisfacer esta demanda, la producción actual tendrá que crecer exponencialmente en los próximos años. Para 2023, se espera que la capacidad de fabricación en Europa sea de alrededor de 198 gigavatios-hora por año, frente a los 18 GWh en 2019.

Esto tendrá un efecto dominó sobre la demanda de materias primas y componentes clave como el cátodo. “La demanda de material de cátodos está aumentando rápidamente debido al crecimiento de los vehículos eléctricos, y queremos ayudar a los fabricantes de cátodos a satisfacer esta demanda”, dice Dean McCabe, Gerente de Soporte Técnico de Kanthal.

Los elementos calefactores Globar® SiC (carburo de silicio) se han diseñado específicamente para aplicaciones de alta tecnología con condiciones difíciles, como la producción de material catódico. Una característica clave del elemento calefactor Globar es la microestructura única de su sustrato. Esto se ha logrado mediante una evaluación exhaustiva del proceso de fabricación, desde la preparación inicial de las materias primas hasta el producto terminado.

“Con las materias primas adecuadas, cualquiera puede producir elementos calefactores de carburo de silicio con bastante facilidad, pero no necesariamente serán muy confiables ni funcionarán como los productores de cátodos necesitan”, dice McCabe. “Al analizar la estructura del material y cómo puede verse afectada por los cambios en el proceso, hemos podido desarrollar elementos con la fiabilidad y uniformidad necesarias para esta aplicación”, agregó. 

“Debido a que nuestros sistemas de calefacción permiten a los productores alcanzar las temperaturas exactas en las zonas donde se necesitan, darán polvo de cátodo de la mejor calidad con buena energía y alta productividad. Esto será importante en los próximos años, ya que la demanda de baterías de iones de litio se dispara rápidamente", finalizó Pimpalnerkar.