HADEEL SAYEGH, SAEED AZHAR Y ALEXANDER CORNWELL

El productor estatal de petróleo Saudi Aramco superó los pronósticos de los analistas con un aumento del 30% en las ganancias netas del primer trimestre y mantuvo su pago de dividendos, ayudado por los fuertes precios del petróleo.

Las ganancias de las compañías energéticas globales como Exxon Mobil han aumentado debido al aumento de los precios del crudo, que subieron alrededor de un tercio este año, a medida que la demanda de combustible se recupera de la pandemia y se reduce el excedente mundial de crudo.

"Dadas las señales positivas para la demanda de energía en 2021, hay más razones para ser optimistas de que se avecinan mejores días", dijo Amin Nasser, director ejecutivo del principal exportador de petróleo del mundo, en un comunicado.

"Y aunque todavía quedan algunos vientos en contra, estamos bien posicionados para satisfacer las crecientes necesidades energéticas del mundo a medida que las economías comienzan a recuperarse", comentó.

Los ingresos netos aumentaron a US$ 21,7 mil millones para el trimestre finalizado el 31 de marzo desde US$ 16,7 mil millones un año antes. Se esperaba que Aramco registrara una ganancia neta de 19.480 millones de dólares, según un promedio de estimaciones de cinco analistas.

Aramco, que cotizó en 2019 con la venta de una participación del 1,7% principalmente al público saudí y a instituciones regionales, dijo que las ganancias se vieron impulsadas por precios del crudo más fuertes y mayores márgenes de refinación y productos químicos, lo que ayudó a compensar la menor producción.

El grupo OPEP +, la alianza que agrupa a la Organización de Países Exportadores de Petróleo, Rusia y varios otros productores, recortó la producción para sostener los precios, pero acordó un plan en abril para comenzar a aliviar gradualmente esas restricciones a partir del 1 de mayo.

Aramco, que redujo su producción como parte de ese pacto y como resultado de los recortes voluntarios adicionales de la producción de Arabia Saudita, dijo que la demanda mundial de productos petrolíferos se estaba recuperando de sus mínimos en 2020 pero se mantuvo por debajo de los niveles prepandémicos.

Aramco declaró un dividendo de $ 18.8 mil millones para el primer trimestre, que se pagará en el segundo trimestre, en línea con la guía de la compañía de un dividendo de $ 75 mil millones para este año.

"El compromiso de dividendos de Aramco ya es bastante ambicioso, particularmente dada la continua volatilidad en el mercado", dijo Dmitry Marinchenko, analista de petróleo y gas de Fitch Ratings.

Aramco posiblemente preferiría mantener estables los dividendos, particularmente a la luz de cierta incertidumbre en torno al programa Shareek o Partner del gobierno saudí, dijo.

El programa alienta a las empresas saudíes, incluida Aramco, a liderar las inversiones del sector privado en la economía nacional.

HSBC, en una nota de capital a los clientes, dijo que la medida podría restringir el margen para impulsar los dividendos en los próximos años.

La producción promedio total de hidrocarburos de Aramco fue de 11,5 millones de barriles por día de petróleo equivalente en el primer trimestre de 2021. Eso incluye 8,6 millones de barriles por día de petróleo crudo.

El príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed, ha dicho que se podrían vender más acciones de Aramco en los próximos dos años, incluso a inversores internacionales. Dijo que el reino estaba en conversaciones para vender el 1% a una empresa de energía líder a nivel mundial.