RUPA SUBRAMANYA

En su primera conferencia de prensa desde que asumió el cargo, el 25 de marzo, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, apuntó directamente a China. Al afirmar que el objetivo de China es convertirse en el "país líder en el mundo", el nuevo líder estadounidense prometió que esto no sucedería bajo su mandato. De hecho, una de las razones de su enorme propuesta de gasto en infraestructura es la carrera con China. 

Existe amplia evidencia de que la batalla por la dominación económica global es ahora una carrera de dos caballos, con la potencia hegemónica establecida, Estados Unidos, tratando de mantener a raya a su principal rival, China. En términos macroeconómicos, el producto interno bruto de China a precios de mercado se está acercando al de EE.UU. y probablemente lo superará en la próxima década. El PIB de China en 2020 fue de casi US$ 15 billones, en comparación con los US$ 21 billones de EE. UU., Según estimaciones preliminares.

De hecho, China cerró la brecha durante el año de la pandemia, con la contracción de EE.UU. mientras que China, notablemente, creció, después de contener rápidamente la propagación de COVID-19. A modo de comparación, el otro gigante asiático, India, registró un PIB en 2020 de aproximadamente US$ 2.7 billones, por debajo del año anterior después de que la economía fue golpeada por la pandemia y un duro bloqueo inicial.

Si bien Estados Unidos todavía lidera a China en la actividad económica total, se quedó atrás por primera vez, según otra métrica importante de dominación económica mundial. El año pasado, Fortune Global 500 contó con 124 empresas chinas, en comparación con 121 de los EE.UU. estos dos países juntos representan casi la mitad del total, con Japón en un distante tercer lugar con 53 empresas en la lista. India, mientras tanto, cuenta solo con siete empresas en el Global 500.

Sin embargo, una diferencia clave entre los EE.UU. por un lado, y China e India por el otro, es que las empresas estadounidenses en la lista de Fortune son casi todas entidades comerciales, con la excepción de algunas agencias gubernamentales, como EE.UU. Servicio Postal.

Por el contrario, las empresas estatales dominan las entradas de China e India. De las 124 empresas chinas en la lista Fortune 500, 84, casi el 70%, son empresas estatales que abarcan los principales sectores de la economía, no solo la infraestructura. De las siete empresas indias, cuatro son empresas estatales, de las cuales tres son empresas petroleras y una es un banco.

Si se necesitaba alguna evidencia, esto demuestra que el estado continúa dominando las alturas dominantes de la economía tanto en China como en la India, años después de que la liberalización económica en ambos países los impulsara a las principales economías globalizadas.

Como era de esperar, dado que China liberalizó su economía más de una década antes que la India, muchas empresas chinas han estado en la lista de Fortune durante muchos más años que las empresas indias. En 2000, por ejemplo, nueve empresas chinas estaban en la lista, frente a una única empresa india, la estatal Indian Oil. La empresa privada más grande de India, Reliance Industries, ha estado en la lista desde 2004, un período de rápido crecimiento para la economía india.

Otra diferencia notable entre China e India es la proporción mucho mayor de nuevos participantes chinos, con ocho empresas chinas en la lista por primera vez en 2020, más que la membresía total de India.

El nuevo participante indio, Rajesh Exports, un minorista de oro, ha estado en la lista durante cinco años. La única otra empresa privada, Tata Motors, ha estado allí durante 11 años. Cabe señalar que el último participante de la India no es una empresa de tecnología de la información o farmacéutica, que se presume que son áreas de fuerza en la economía india, sino un incondicional de la antigua economía india, donde el oro todavía reina.

A pesar de la fuerte dominación estatal de la economía de China, parece haber un mayor nivel de dinamismo económico, con nuevas empresas que se unen al Global 500 casi todos los años. La membresía más estática de India sugiere una economía que es marcadamente menos dinámica que la de China, irónico dada la percepción común de que el sector privado es mucho más importante en la economía mixta de India que en la economía de China dominada por el estado y el comunismo.

De hecho, tanto Reliance Industries como Tata Motors forman parte de grandes conglomerados familiares que han dominado la economía india durante décadas. La membresía de India en el Global 500 parece haberse estancado durante más de una década, con la excepción de un nuevo participante, lo que refleja la desaceleración económica de los últimos años.

Ya sea que observe el PIB o su escasa membresía en la lista Fortune Global 500, está claro que India no se convertirá en una superpotencia económica mundial en las próximas décadas. Su importancia seguirá siendo geopolítica, como lo ha sido a lo largo de las décadas, ahora como un posible contrapeso estratégico para China en la región, y al menos por ahora la democracia más grande del mundo. Su pertenencia al grupo de países Quad lo atestigua.

China, por el contrario, está legítimamente a tiro de piedra de superar a Estados Unidos y convertirse en la economía más grande del mundo en unos pocos años. Esta sería la primera vez en casi tres siglos que un país no occidental tendría la economía más grande del mundo. No se puede exagerar la importancia de tal desarrollo.