En última instancia, la independencia energética en el mundo actual es una ilusión en la era de la globalización porque la hiperconexión del mercado lo hace imposible. Aún así, es un grito de batalla interminable que termina siendo un argumento de semántica, cuyo resultado depende de cómo se defina "independencia".   

El auge del esquisto en Estados Unidos reavivó brevemente el debate sobre algo que la nación había considerado un sueño lejano: la independencia energética.  

Pero eso fue antes de que llegara el Covid-19 y, con él, un vuelo en toda regla hacia las energías renovables.

La noción de que el país podría volverse autosuficiente produciendo suficiente energía para sostener a la totalidad de su población e industrias fue planteada por primera vez por Nixon cuando declaró la guerra al petróleo extranjero durante la crisis del petróleo de la década de 1970. 

Pero con el cambio en curso hacia la energía con bajas emisiones de carbono, es posible que Estados Unidos no esté más cerca de lograr esta utopía energética que hace cuatro décadas.

De hecho, la transición energética podría significar simplemente que la dependencia energética de Estados Unidos ahora cambia de la potencia de la OPEP, Arabia Saudita, al mayor fabricante de equipos de energía renovable y al mayor importador de petróleo saudí: China.

Y eso es porque China, en el espacio de una década, se ha convertido en el fabricante más dominante de equipos que producen energía renovable, particularmente energía solar.

De hecho, 7 de los 10 principales fabricantes de energía solar a nivel mundial son empresas chinas, y solo First Solar Inc. (NASDAQ: FSLR) y SunPower Inc. (NASDAQ: SPWR) representan a los Estados Unidos.

La Administración Biden se ha comprometido a tener al menos 500 millones de paneles solares instalados en todo el país y gastar 1,7 billones de dólares en gastos federales en infraestructura de energía renovable en un intento por convertir a Estados Unidos en un emisor neto cero de contaminación de carbono para 2050. 

Pero es muy probable que la gran mayoría de esos dólares de inversión terminen en las arcas del Reino Medio y, con él, nuestros sueños de independencia energética.

Muro solar de Biden

El sector solar se ha convertido en el rincón del universo de la energía limpia con mejor rendimiento durante la pandemia y ha seguido brillando después de que Biden fuera declarado presidente electo.

Desafortunadamente, el año en curso ha sido todo menos amable con el sector solar, con el ETF de Invesco Solar (TAN) cayendo un 6,6% frente al 5,3% de ganancia hasta la fecha del S&P 500.

La venta masiva se puede atribuir principalmente a las preocupaciones de sobrevaloración, pero también a las crecientes preocupaciones sobre el estrangulamiento de China en el sector.

La ironía de todo esto es que China podría terminar extendiendo su dominio durante el mandato de Biden.

En enero de 2018, la administración Trump implementó las tarifas solares de la Sección 201 sobre células y módulos importados en el punto álgido de la guerra comercial con China. Una proclamación presidencial publicada en octubre busca aumentar esos aranceles y eliminar una exención para los paneles solares de dos caras.

Aunque la evidencia es mixta con respecto a su efectividad, los contras parecen superar a los pros. Por un lado, el límite de importación de células solares de 2,5 gigavatios proporcionó cierto apoyo a la industria nacional de fabricación de módulos solares y también ayudó a nivelar el campo de juego.

Pero el daño causado no es en absoluto insignificante. Según The Hill, las tarifas solares de 2018 han perjudicado significativamente al sector solar de EE.UU. al destruir más de 62.000 puestos de trabajo y casi 19.000 millones de dólares en nuevas inversiones del sector privado. 

Las tarifas, que comenzaron en el 30% en 2018, encarecieron algunos paneles importados, y el precio de los módulos PERC (Passivated Emitter Rear Cell) de alta eficiencia casi se duplicó en los Estados Unidos en comparación con los precios en otros mercados a medida que los módulos salen de las fábricas. en China y el Sudeste asiático.

De hecho, Greentech Media estima que cuando se compran en cantidades de varios megavatios, estos módulos ahora cuestan entre 32 y 35 centavos por vatio.en los EE.UU. en comparación con solo 17 a 19 centavos por vatio cuando se fabrica. La mayor parte de esos costos adicionales se puede atribuir directamente a las tarifas de Trump, ya que los costos de envío son mucho más bajos de 1,5 centavos a 2 centavos por vatio.

El hecho de que el sector solar de EE.UU. haya continuado prosperando a pesar de, no debido a, las tarifas es un verdadero testimonio de cuán fuerte ha crecido el impulso solar. De hecho, las importaciones de módulos de China han estado en una senda de crecimiento desde enero de 2019.

Eso es a pesar de una combinación de aranceles de la Sección 201, derechos compensatorios y leyes antidumping. Se espera que Biden ordene a la Comisión de Comercio Internacional que evalúe estos aranceles y posiblemente los derogue considerando el daño que han causado a la industria solar posterior en este país. Se espera que incluso la eliminación parcial de esas tarifas punitivas sobre módulos solares e inversores tenga efectos positivos en el desarrollo solar.

Pero cuando se trata de impulsar la producción estadounidense de piezas y módulos solares, la administración enfrenta una batalla cuesta arriba.

La mayoría de los críticos dicen que las políticas comerciales proteccionistas de Trump, como los aranceles, han fracasado y solo han servido para obstaculizar el despliegue solar doméstico y aumentar los costos sin hacer nada para detener a China.

"Nuestra evidencia documenta el estrangulamiento de China en la fabricación de energía solar. China está buscando el dominio global de esta industria porque reconoce la importancia de la energía renovable y si logran su dominio en la energía solar, esto les dará una gran ventaja para ganar el apoyo y la lealtad de muchos. otros países del mundo. En el juego de la geopolítica global, el control del suministro de energía es un arma y una ventaja vitales. En un mundo empresarial hipercompetitivo, ser el número uno en producción de energía es mucho más importante que ser el número uno en las cotizaciones bursátiles o zapatillas de baloncesto", comentó Jeff Ferry, economista jefe de la Coalición por una América Próspera (CPA) en Washington 

China controla actualmente el 64% del material de polisilicio en todo el mundo frente al 10% de la cuota de mercado de los Estados Unidos, así como casi el 100% de los lingotes y obleas solares.

La CPA dice que EE.UU. necesita implementar una combinación de créditos fiscales, incentivos y políticas favorables de contratación pública para instalaciones solares en propiedades gubernamentales a fin de asegurar el futuro a largo plazo de una cadena de suministro solar estadounidense de extremo a extremo. De lo contrario, podemos despedirnos de nuestros sueños de independencia energética.