ANA GOLUVOBA
Las interrupciones causadas por la pandemia de COVID-19 no fueron tan significativas como se estimó en un principio, según Mark Ferguson, director de investigación de metales y minería de S&P Global Market Intelligence.
"En esta época del año pasado, tuvimos un fuerte impacto negativo en el presupuesto de exploración minera ya que muchos países estaban limitando los viajes y el acceso a proyectos y operaciones. Algunos países como Perú tenían bloqueos más estrictos que otros. Pero a medida que los precios de las materias primas comenzaron a subir después de marzo, la exploración pudo repuntar. El repunte se orientó hacia el oro a medida que avanzaba el año debido al impulso detrás del precio del oro ", dijo Ferguson al margen de la Asociación de Desarrolladores de Prospectores de Canadá (PDAC), que es virtual año.
El daño general fue una caída del 11% en el presupuesto de exploración, hasta $ 8,3 mil millones. "Esto no es tan malo, probablemente un promedio bajo de una disminución históricamente hablando", dijo Ferguson a Kitco News el martes. "Hubo caídas mucho mayores en el presupuesto de exploración entre 2013 y 2015".
Al desglosar las cifras, hubo una disminución del 24% en los presupuestos de cobre en 2020 y una disminución del 21% en los presupuestos de zinc-plomo. En el presupuesto de oro, hubo un aumento del 1% en 2020.
En marzo del año pasado, S&P Global proyectó que la caída llegaría al 30%. "Afortunadamente, los precios se recuperaron", dijo.
Los efectos negativos de la pandemia se sintieron en gran medida durante la primera mitad del año, agregó Ferguson. "El impacto eventualmente se convirtió en positivo con respecto al desempeño de los precios y, por lo tanto, al respaldo del mercado de acciones para el sector".
La consecuencia a largo plazo de los bloqueos de COVID-19 fue que los mineros tuvieron que cambiar el enfoque hacia los activos en su propio patio trasero. También hubo cierta aversión al riesgo, ya que las empresas trabajaron en los sitios de la mina en la etapa tardía en lugar de en la etapa inicial, explicó Ferguson.
Antes de la pandemia, S&P Global pronosticaba un repunte en el presupuesto de exploración en 2020 luego de una caída del 3% en 2019, que se debió a "mucha incertidumbre sobre los precios de las materias primas con respecto a la guerra comercial entre Estados Unidos y China", Ferguson. señalado.
A medida que el mundo comienza a abrirse, se están desarrollando nuevas tendencias pospandémicas. Uno de ellos es un cambio hacia la descarbonización, señaló Ferguson.
"Con un estímulo adicional del gobierno, la atención se ha centrado en la transición energética y la descarbonización", dijo.
Los productos básicos que experimentarán un repunte debido a esto son los metales básicos como el cobre, el níquel y el cobalto. "Habrá más demanda de esos productos básicos en los próximos años, especialmente a la luz de la agenda del presidente estadounidense Joe Biden hacia la tecnología verde".
Europa ya está experimentando un repunte en las ventas de vehículos eléctricos a medida que aumentan los precios del litio después de un período de estancamiento, agregó.
Ferguson dijo que el sector minero se siente optimista ya que el mercado apoya un fuerte repunte en las empresas mineras junior. "Esperamos un rebote del 20% en el presupuesto de exploración de 2021 para el año. Si los precios de algunos productos básicos continúan aumentando o permanecen donde están, podrían ser aún más altos. La fuerte demanda también debería traducirse en un fuerte 2022 también".
A Ferguson le preocupa que los importantes descubrimientos de oro se estén desacelerando. "Nuestro análisis muestra que ha habido una disminución en las cantidades de oro encontradas en nuevos descubrimientos durante la última década", dijo. "Desde 2012, no se ha encontrado tanto oro en estos depósitos de mayor escala".
Eso se debe en parte a que las empresas mineras se están centrando en sus activos conocidos en este momento. Y las junior podrían contentarse con depósitos de oro más pequeños debido a los precios más altos del oro.
"Hace veinte años, la mitad de los proyectos se dedicaban a la exploración minera en etapa inicial, y ahora, poco menos de una cuarta parte se dedica a nuevas exploraciones. Esto significa un cambio de enfoque", dijo Ferguson.
También ha habido menos descubrimientos de cobre, níquel y zinc. "De los tres, el níquel probablemente podría enfrentar el mayor desafío".
