También se espera que los mercados ajustados para el litio, el níquel de grado de batería eleven los precios este año
Este año, Fitch Solutions espera un repunte en la producción de automóviles, junto con la aceleración de la adopción de vehículos eléctricos para mantener los precios del cobalto en una tendencia alcista. Estos sectores servirán como el principal mercado final de baterías para productos químicos de cobalto como el hidróxido de cobalto, dice el analista de la industria en su último informe.
Los metales de las baterías se han convertido en el centro de atención en 2021, a medida que las principales economías continúan embarcándose en recuperaciones ecológicas de la pandemia del Covid-19. El cobalto, tanto en su forma metalúrgica como química, juega un papel importante en esta creciente transición hacia una infraestructura energética y métodos de transporte más ecológicos, señala Fitch.
Los precios del cobalto se mantuvieron resistentes a lo largo de la incertidumbre de 2020, y han mostrado una tendencia significativamente más alta en 2021, y los precios al contado del cobalto de la LME superaron los US$ 50.000 / tonelada en febrero de 2021, frente a los US$ 32.209 / tonelada en diciembre de 2020.
La demanda de cobalto es impulsada principalmente por baterías, con superaleaciones en un segundo distante, señala Fitch. La mayor demanda de baterías para la fabricación de automóviles irá acompañada de una mayor demanda de cobalto para producir baterías de iones de litio para el almacenamiento de energía renovable y tecnología compatible con 5G.
El almacenamiento de baterías para energía renovable estará respaldado por expansiones de capacidad tanto en energía solar como eólica, y los analistas de energía de Fitch pronostican capacidades globales respectivas de 807GW y 793GW en 2021.
Esto representa un aumento del 43.4% en la energía eólica y del 60.4% en la capacidad de energía solar. desde 2018.
Aunque será un mercado final más pequeño por ahora, dice Fitch, el aumento de las suscripciones 5G respaldará la demanda de cobalto para fabricar baterías de iones de litio más grandes. Los analistas de TMT de Fitch son más optimistas sobre la adopción de 5G en Asia, liderados por el renovado impulso de 5G de China.
En 2021, el equipo de TMT pronostica que las suscripciones 5G de China experimentarán un crecimiento interanual del 123,1%. Los teléfonos que ejecutan aplicaciones 5G requieren una mayor potencia, lo que crea la necesidad de baterías más grandes para acomodar amplificadores de potencia.
Por el lado de la oferta, el crecimiento continuo en el sector de la minería de cobalto de la República Democrática del Congo tendrá dificultades para seguir el ritmo del aumento del consumo en los próximos trimestres, señala Fitch.
La República Democrática del Congo seguirá dominando la producción de cobalto extraído, representando aproximadamente el 68,0% del cobalto extraído en 2020, incluso en medio de la pandemia del covid-19.
En 2021, Fitch pronostica que la producción de cobalto en la República Democrática del Congo será testigo de un crecimiento saludable del 12,0% interanual, con la ayuda de incrementos y una reanudación del trabajo en la planta de procesamiento Mutoshi de Chemaf.
El suministro también se beneficiará de la creciente formalización del sector de la minería artesanal de cobalto, pero el cierre continuo de la mina inactiva Mutanda de Glencore hasta 2021 limitará las ganancias, dice Fitch.
A mediano plazo, Fitch espera que la falta de transparencia en torno a los contratos de suministro confidenciales a largo plazo dificulte la medición precisa del suministro en el mercado mundial de cobalto, lo que obstaculizará la capacidad de fijar precios.
Los crecientes avances tecnológicos que son pioneros en baterías sin cobalto representarán una gran amenaza para la demanda de cobalto y, por lo tanto, los precios a largo plazo, dice Fitch, y agrega que espera que el cobalto siga siendo un elemento básico en las baterías de iones de litio durante los próximos años, y luego el aumento de la infraestructura de carga y la eficiencia de bajo costo harán que las alternativas sin cobalto de menor rango se conviertan en la batería preferida.
