La australiana Wesfarmers Ltd WES.AX y la minera chilena SQM SQMA.SN aprobaron una decisión final de inversión para su proyecto de litio Mt Holland en Australia Occidental a medida que los precios se recuperan del metal utilizado en las baterías de vehículos eléctricos.
En enero pasado, las empresas aplazaron la decisión de inversión por un año hasta el primer trimestre de 2021, ya que se centraron en la reducción de costos en medio del debilitamiento de los precios del litio.
"Seguimos confiando en las perspectivas del mercado del litio y creemos que Mt Holland es un proyecto de alta calidad que desempeñará un papel importante en el apoyo a una mayor demanda de baterías para vehículos eléctricos", dijo el director ejecutivo de SQM, Ricardo Ramos.
Los precios del litio se han recuperado de sus mínimos y se espera que aumenten aún más, gracias a la creciente demanda de vehículos eléctricos a medida que se recupera la producción en China y Europa acelera el desarrollo de su mercado interno.
Wesfarmers ha comprometido la financiación inicial para Mt Holland, con la financiación completa probablemente después de recibir las aprobaciones ambientales para la refinería de Kwinana, que se espera para principios de 2022.
La primera producción de hidróxido de litio se espera en la segunda mitad de 2024 y la participación de Wesfarmers en el gasto de capital para el desarrollo del proyecto será de aproximadamente A $ 950 millones ($ 736,54 millones).
El proyecto es operado por Covalent Lithium, una empresa conjunta entre Wesfarmers y SQM, el segundo mayor productor de litio del mundo.
Luego de un estudio de factibilidad definitivo actualizado, se espera que la capacidad del proyecto aumente a aproximadamente 50,000 toneladas de hidróxido de litio de grado de batería por año desde 45,000 toneladas.
Históricamente, el Mt Holland Goldfield ha producido más de 1.4 millones de onzas de varias operaciones a cielo abierto y subterráneas. Kidman Resources ha descubierto recientemente un nuevo campo de pegmatita de litio que fortalecerá el proyecto y será un foco de exploración en el futuro previsible.
La exploración en el proyecto de Mt Holland se concentrará en oro y litio. Los programas de perforación integral en el depósito de litio Earl Grey y el depósito de oro Blue Vein están actualmente en curso, así como la perforación de exploración para el seguimiento de una serie de objetivos de oro de alta ley debajo de pozos abiertos históricos dentro del Proyecto Mt Holland.
Los objetivos clave de los programas de perforación son acelerar una estimación de recursos inicial para el proyecto de litio Earl Grey, llevar a cabo una extracción de recursos en el depósito de oro Blue Vein y completar un amplio programa de exploración en una serie de proyectos auríferos de alta prioridad.
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Se ha dedicado una cantidad considerable de tiempo a revisar el extenso catálogo de exploración para el distrito, que no se ha explorado para el litio y otros metales estratégicos desde mediados de los años ochenta.
