Mientras la epidemia de coronavirus golpeaba a Río a principios de este año, la doctora de primera línea Clarisse Bressan recuerda haber huido al baño de su hospital para derramar lágrimas subrepticias de agotamiento y miedo.

“Perdí a un colega que era mi residente, alguien más joven que yo, un recién casado”, dijo el especialista en medicina tropical de 43 años. "Es un desastre, simplemente inimaginable, una pesadilla".

Diez meses y casi 180.000 muertes brasileñas después, Bressan dijo que sintió ira al ver las ciudades reabrir, los bares, restaurantes y gimnasios empacar, y su unidad de cuidados intensivos una vez más llena de sibilancias, pacientes aterrorizados que no estaban seguros de sobrevivir.

“Me siento como un idiota, un completo idiota. ¡Por amor de Dios! Es como si yo fuera el único preocupado ”, se quejó el médico del hospital de coronavirus Fiocruz de Río que abrió sus puertas en mayo.

La ciudad brasileña está lejos de ser la única parte de América Latina, donde ya se han perdido más de 460.000 vidas, enfrentando lo que muchos llaman una segunda ola Covid-19.

En México, que con más de 110.000 muertos tiene el cuarto mayor número de muertos del mundo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió la semana pasada de una situación "muy preocupante" después de que el número de muertes semanales se duplicó entre mediados de octubre y finales de noviembre. “México está en mal estado”, declaró el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Issac Chávez Díaz, anestesista de la Universidad Nacional Autónoma de México, dijo que temía que la relajación de las medidas de contención significara que el pico que se avecina podría ser incluso mayor que el primero en julio. “Probablemente veremos lo peor en diciembre y enero”, predijo Chávez Díaz.

En Paraguay, que ganó los primeros aplausos por su respuesta proactiva a la pandemia, las autoridades endurecieron esta semana las restricciones después de un aumento en las infecciones. Tras una caída alentadora a fines de octubre, las cifras diarias han vuelto a casi su punto más alto desde que comenzó la pandemia en las últimas semanas, superando las 1.000 infecciones diarias por primera vez desde el 1 de octubre.

“Ha habido un aumento excesivo de casos”, dijo Fabián Ojeda, jefe de gabinete municipal de la ciudad paraguaya de Pilar, que declaró una emergencia sanitaria de 15 días el 1 de diciembre. “Nuestro sistema de salud local no se reforzó como en otros lugares, no está lejos del colapso”.

El ministro de Salud de Chile, Enrique Paris, admitió que también se estaba preparando para una posible nueva ola de infecciones en enero que podría golpear "con mucha más fuerza que la primera".

Brasil, que ha perdido más vidas que cualquier otro país aparte de EE.UU., ya está sintiendo el dolor con su promedio móvil de siete días de muertes esta semana que llegó a 617, su nivel más alto desde principios de octubre.

Las muertes en Río de Ricardo Cruz, uno de los cirujanos más venerados de Brasil, y la estrella de telenovelas Eduardo Galvão se sumaron a la creciente sensación de crisis. “No te vayas de casa, hombre”, habría advertido Galvão, de 58 años, a un amigo cercano antes de morir en cuidados intensivos.

21 de los 26 estados de Brasil informan una tendencia al alza en las infecciones con varios, incluidos Bahía, Pernambuco y Rio Grande do Sul, que prohíben las festividades de Navidad y Año Nuevo en respuesta. "Creo que Brasil tiene que ser muy, muy serio", advirtió Ghebreyesus de la OMS.

Bressan rechazó la descripción del salto de Brasil en las infecciones como una segunda ola, en cambio comparó el brote con un maremoto implacable que continuó avanzando. “Tenía sentido hablar de una segunda ola en Europa, los números subieron y bajaron y lo controlaron por completo, pero no aquí”, dijo el médico que pasó un tiempo en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.

Las cifras de Covid de Brasil se habían mantenido tan obstinadamente altas que el aumento actual era "más como intentar poner una escalera en Table Mountain", dijo Bressan, culpando a la reapertura prematura de Brasil por la reversión. “Reabrimos cuando el número de infecciones seguía aumentando. Fue una locura, una locura".

Chávez Díaz dijo que factores similares explican el aumento en México, donde el presidente Andrés Manuel López Obrador ha sido criticado por evitar las mascarillas y minimizar la epidemia. “La mayoría de las infecciones ocurren en bares, tabernas, restaurantes, gimnasios e iglesias, es decir, actividades de ocio, lugares que podrían evitarse pero que permanecen abiertos. Estamos fallando”, dijo Chávez Díaz.

Bressan dijo que creía que la fatiga y el egoísmo eran en parte responsables del colapso del distanciamiento social. “Estamos hartos, pero el virus no lo está, y los hospitales y los profesionales de la salud están agotados”, advirtió. Pero, sobre todo, culpó a la desinformación y al fracaso del gobierno en brindar a los ciudadanos una guía clara sobre cómo comportarse.

El presidente brasileño, Jair Bolsonaro, ha sido condenado internacionalmente por restar importancia a los peligros de una enfermedad que él llama “una pequeña gripe” y por vender remedios no probados como la hidroxicloroquina y la ivermectina.

“La gente está mal informada y alienada. La gente piensa que hay tratamientos, que si toman [medicamento antiparasitario] ivermectina todo estará bien, tantas tonterías. La información tiene que venir de arriba".

Con un nuevo cierre prácticamente inconcebible debido al ambiente político, Bressan previó una Navidad de caos cuando las familias se reúnen para celebrar y aumentan las infecciones.

“El sistema de salud se va a sobrecargar y, lo peor de todo, la gente morirá sin asistencia. Habrá gente que no podrá encontrar una cama de hospital [y] muchos morirán en casa”, advirtió. "No veo ninguna posibilidad de que esto mejore antes de marzo".