El ministro de Minería, Baldo Prokurica, visitó las obras del proyecto Quebrada Blanca Fase 2 (QB2) de la empresa minera Teck, en Tarapacá, que, una vez que se complete, se convertirá en una de las operaciones de cobre más grandes del mundo, generando, además, unos 13 mil empleos entre la etapa de construcción y operación de la faena.

De estos 13 mil puestos de trabajo, 11 mil se generarán durante toda la etapa de construcción de la obra y 2 mil empleos directos e indirectos en la operación. Asimismo, y según el estudio de Impacto Económico y Social de Minera Teck Quebrada Blanca, QB2 contribuirá con un aporte tributario promedio de US$148 millones anuales.

La operación del proyecto también ayudará a doblar la participación de la minería en la elaboración del Producto Interno Bruto (PIB) regional, pasando de 6,9% del PIB regional con la actual operación de la empresa a un 12,8% con Quebrada Blanca Fase 2 operativa. Se espera que la primera producción de cobre de QB2 se concrete en el segundo semestre de 2021.

Entre las obras de QB2 está la construcción de una concentradora de 143.000 toneladas por día e instalaciones relacionadas, la conexión con nuevo puerto y a una nueva planta desalinizadora a través de tuberías de agua desalinizada de 165 kilómetros de longitud. Todo por una inversión estimada en US$ 4.739 millones.

“Estas son buenas noticias para Tarapacá y para Chile, porque estamos hablando de cifras concretas que aportarán a la reactivación económica y social del país, generarán empleos directos e indirectos, y, además, hablamos de un aporte importante a las arcas fiscales que termina beneficiando a millones de familias chilenas. Esta empresa, como otras que se instalan en Tarapacá y otras regiones de Chile, están confiando en nosotros, están invirtiendo y abriendo oportunidades a toda la cadena productiva que hay detrás de una faena minera”, explicó el ministro Prokurica.

La mina Quebrada Blanca está ubicada en la Región de Tarapacá de la zona norte de Chile, a una altitud de 4.400 metros, a aproximadamente 240 kilómetros al sureste de la ciudad de Iquique y 1.500 kilómetros de Santiago.

Teck posee una participación indirecta del 60% en la mina. Sumitomo Metal Mining Co., Ltd. y Sumitomo Corporation tienen una participación colectiva indirecta del 30% en la mina. ENAMI, una empresa estatal chilena, tiene un 10% de participación no financiera.

Quebrada Blanca es una operación a rajo abierto, la cual lixivia el mineral para producir cátodos de cobre a través del procesamiento en una planta de SX-EW. El cátodo de cobre se transporta en camión hasta Iquique para su envío a los compradores. El personal de la mina vive en una instalación de campamento y la mayoría de los trabajadores se trasladan desde ciudades como; Iquique, Arica y Santiago.

Quebrada Blanca produjo 25.500 toneladas de cátodos de cobre en 2018, en comparación con 23.400 toneladas en 2017. Esperamos una producción de aproximadamente 20.000 a 23.000 toneladas de cátodos de cobre en 2019.

Inversión minera

Según la Proyección de Inversiones Mineras, que elabora la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), la Región de Tarapacá tendrá una inversión por US$ 8.591 millones entre 2020-2029, esto representa el 11,6% del total de proyectos que se materializarán en el país, siendo el cobre el responsable de un 95.9% de esta inversión.

El catastro nacional de inversiones mineras para la próxima década considera 49 proyectos mineros valorados en US$ 74.047 millones. El 77% de la inversión se materializará en la zona norte del país, donde un 87% está destinada a la minería del cobre.