Desde la Secretaría de Minería aseguran que el valor del litio repuntará
Luego de caer hasta los u$s6.750 por tonelada de lce, la Secretaría de Minería sostuvo que el valor internacional del litio repuntará por recuperación de las ventas y ratio de penetración de vehículos eléctricos en China y Europa.
La Secretaría de Minería evaluó que el precio internacional del litio, cada vez más demandado para las baterías recargables de teléfonos celulares y autos eléctricos, entre otros usos, "habría alcanzado un piso en el mes de octubre", de u$s6.750 por tonelada de lce (carbonato de litio equivalente).
Anteriormente, el metal llegó a cotizar a u$s6.940 por t/lce en septiembre y promedió los u$s11.750 en 2019. Según el Informe de Coyuntura Minera elaborado por la Secretaría, ese descenso ocasionó "dificultades financieras" a las operadoras, pero la tendencia bajista se revertirá en los próximos meses, "de acuerdo a estimaciones de mercado".
"La recuperación de las ventas y el ratio de penetración de vehículos eléctricos en China y la Unión Europa hacen prever un fortalecimiento del mercado", indicó el análisis.
Recordó además que en octubre se anunció el lanzamiento de un contrato de futuros de litio en la Bolsa de Metales de Londres- Hidróxido de Litio LME, asociado a la agencia FastMarkets- para el primer semestre de 2021.
"Este contrato será el primero de su tipo, lo que permitirá a las partes interesadas en toda la cadena de valor mitigar la volatilidad de los precios", consideró el informe de la Secretaría de Minería.
A comienzos de mes, la minera Orocobre anunció inversiones en Argentina por u$s400 millones en un emprendimiento conjunto con la corporación Toyota y el Gobierno jujeño, Sales de Jujuy, que generarán un aumento en la producción de litio.
A nivel mundial, Tesla lidera el mercado de autos eléctricos con baterías recargables que funcionan con las células de iones de litio. Esta batería se compone de litio, cobalto y a menudo de níquel en su electrodo positivo, y de grafito en su electrodo negativo. En el medio, hay litio en estado líquido en el que circulan los electrones. El movimiento provoca una reacción eléctrica que permite hacer funcionar un aparato o recargarlo.
La productora chilena SQM continuó aumentando sus ventas de litio en el tercer trimestre incluso con los bajos precios golpeando sus ganancias, lo que llevó al segundo mayor productor mundial del metal a anunciar un plan para aumentar aún más la capacidad de producción para 2023.
SQM dijo que vendió 17.700 toneladas de litio entre julio y septiembre, un 56% más que en el mismo período del año anterior. Además acotó que probablemente vendería un 30% más de litio este año y prometió un aumento similar en las ventas en 2021.
Los mineros de litio aumentaron la producción el año pasado anticipándose a una avalancha de demanda de los fabricantes de autos en 2020, pero la pandemia de COVID-19 frenó la revolución de los vehículos eléctricos, mermando las ganancias y obligando a muchas empresas a archivar sus planes de expansión.
La utilidad neta de SQM se desplomó un 97% interanual a 1,7 millones de dólares en el trimestre, arrastrada por los bajos precios y un pago relacionado con una demanda colectiva contra la firma en Estados Unidos.
No obstante, la compañía dijo que sus planes actuales para impulsar su producción de carbonato e hidróxido de litio, dos de sus productos clave, para la segunda mitad de 2021 seguían bien encaminados.
Las fuertes ventas y la recuperación de la demanda de China, agregó la compañía, habían respaldado la decisión de aumentar aún más la capacidad de producción, a 180.000 y 30.000 toneladas métricas de carbonato de litio e hidróxido de litio, respectivamente, para 2023.
"Independientemente de la reducción significativa de la extracción de salmuera", dijo el gerente general, Ricardo Ramos, en el reporte de la noche del miércoles.
La minera chilena, durante mucho tiempo bajo escrutinio por sus prácticas ambientales, anunció en octubre planes para recortar de inmediato el uso de agua dulce y salmuera rica en litio del Salar de Atacama.
La compañía dijo que gastará 1.300 millones de dólares en una variedad de proyectos de Chile entre 2021 y 2024, incluso cuando las ganancias se han visto afectadas en medio de la pandemia de coronavirus.
