MATTHEW SMITH
La administración del presidente de Argentina, Alberto Fernández, está cada vez más desesperada por reiniciar el floreciente boom petrolero que estaba en marcha antes de la pandemia de COVID-19. Argentina ha sido uno de los países más afectados de América del Sur, a pesar de actuar temprano y con decisión para frenar la propagación del virus a través de un bloqueo nacional.
Esto se debe a que el país latinoamericano ya enfrentaba una gran crisis económica, una inflación altísima y una debilidad fiscal. Muchas de las reformas favorables a las empresas emprendidas por el predecesor de Fernández, Mauricio Macri, incluida la eliminación de subsidios complejos, tuvieron poco efecto positivo y fueron en parte responsables de que la frágil economía volviera a la crisis.
Para 2018, Macri se vio obligado a acudir al FMI y pedir un paquete de rescate., que con $ 57 mil millones fue el préstamo más grande jamás otorgado por la institución. Luego, en mayo de 2020, Buenos Aires volvió a incumplir con su deuda soberana, la segunda vez que lo hace en este siglo. Esos acontecimientos, junto con una rápida devaluación del peso, una inflación vertiginosa, que a pesar de caer casi un 2% mes a mes fue un desconcertante 46,6% para septiembre de 2020, así como las consecuencias de la pandemia, han golpeado duramente a la economía argentina.
El FMI predice que el PIB de Argentina se contraerá un 12% durante 2020, lo que subraya la urgencia con la que Buenos Aires necesita revitalizar el sector de los hidrocarburos e impulsar la economía. La lutita Vaca Muerta, una formación geológica del Jurásico tardío al Cretácico temprano ubicada en la Cuenca Neuquina en la Patagonia, es considerada por el gobierno como una solución milagrosa para sus vastos problemas económicos.
El Servicio Geológico de EE. UU. Estima que contiene más de 14 mil millones de barriles de petróleo y 38 billones de pies cúbicos de gas natural, lo que subraya la enorme riqueza de hidrocarburos que espera ser desbloqueada. El auge del petróleo y el gas natural en Vaca Muerta, que ya enfrentaba vientos en contra, se detuvo efectivamente con la caída del precio del petróleo de marzo de 2020 y la pandemia de COVID-19. Para los datos de recuento de plataformas de Baker Hughes de abril de 2020no mostró ninguna plataforma de perforación operativa en Argentina y a fines de septiembre solo había 16 plataformas de perforación, menos de un tercio de las 55 plataformas de perforación para ese mes en 2019. Si bien la actividad, como se destaca por la cantidad de plataformas de perforación operativas, está muy por debajo de los niveles pandémicos anteriores al COVID-19, el reciente repunte indica que se está produciendo un repunte tentativo en la actividad.
El presidente Fernández ha introducido varias medidas para atraer inversiones y avivar la actividad en el parche energético de Argentina y, en particular, en Vaca Muerta. Durante mayo de 2020, Buenos Aires implementó un precio de venta nacional mínimo de $ 45 por barril mientras el Brent se mantenga por debajo de ese precio. Si el precio del petróleo de referencia internacional excede los $ 45 por barril durante 10 días consecutivos, entonces se anula y el petróleo se vende en el mercado. El gobierno nacional también eliminó el impuesto de exportación del 8% sobre el petróleo crudo y los productos refinados mientras el precio del Brent esté por debajo de los $ 45 por barril.
En los últimos acontecimientos, el secretario de Energía de Argentina, Darío Martínez, afirmó que Buenos Aires se ha comprometido con un programa de subsidios de $ 5,1 mil millones de cuatro años.para que los perforadores promuevan la exploración y producción en el juego de esquisto de Vaca Muerta. Se espera que esto atraiga la inversión adicional necesaria para impulsar significativamente la producción de petróleo y gas natural.
A pesar del notable repunte mes a mes en las plataformas operativas, la producción de petróleo de Argentina en septiembre de 2020 cayó un 0,44% a un promedio de 470,347 barriles diarios, mientras que el gas natural subió un insignificante 0,6% a 794,936 barriles de petróleo equivalente diario. Eso indica que la actividad en la zona petrolera de Argentina permanece apagada. Una razón clave para esto son los altos costos de equilibrio, ya que se estima que las operaciones en Vaca Muerta se equilibran entre $ 45 y $ 50 por barril Brent, y los nuevos desarrollos requieren más de $ 50 por barril para alcanzar el equilibrio.
Un tema clave para Buenos Aires es que muchas otras jurisdicciones en América del Sur tienen precios de equilibrio mucho más bajos y se perciben como más estables con menor riesgo geopolítico. Esto incluye a Guyana y Brasil, donde la producción,según el Instituto Nacional de Gobernanza de Recursos, el equilibrio se sitúa en 35,70 dólares y entre 28,45 y 45,50 dólares, respectivamente. La nacionalización en 2012 de la petrolera YPF por parte de la ex presidenta y ahora vicepresidenta Cristina Fernández de Kirchner todavía pesa sobre la reputación de Argentina entre los inversores extranjeros.
Datos del gobierno argentino muestran que la industria petrolera nacional, luego de excluir a la petrolera nacional YPF, ha atraído inversiones por $ 4.100 millones en lo que va de 2020, lo que representa $ 683 millones menos que el año completo de 2019. Con dos meses para 2020, esa inversión podría aumento, especialmente luego de las últimas medidas anunciadas por Buenos Aires.
Esas cifras resaltan que las perspectivas para la industria petrolera argentina son mixtas. Una mayor inversión es una señal positiva, al igual que el número de plataformas en constante aumento, pero la producción de petróleo y gas natural sigue siendo débil. Buenos Aires busca impulsar la inversión en el sector de hidrocarburos de Argentina en $ 5 mil millones y reducir significativamente la dependencia de las importaciones de gas natural, que según Reuterspodría ahorrar $ 5.6 mil millones y aumentar la recaudación de impuestos que se necesita con urgencia en $ 2.5 mil millones.
Esas cifras subrayan los considerables beneficios económicos para Argentina si se puede levantar la actividad en Vaca Muerta, lo que lleva a una mayor producción de petróleo y gas natural. Según un artículo publicado por Argus Media, la perforación del gobierno provincial de Neuquén en la provincia rica en esquisto, donde se encuentra Vaca Muerta, volverá a los niveles prepandémicos para marzo de 2021.
Esto es difícil de creer a menos que haya un repunte sostenido del precio del petróleo. y el Brent alcanza los 60 dólares por barril el próximo año. Eso es poco probable, particularmente con el regreso de los bloqueos duros de COVID-19 en Europa, donde muchas instituciones pronostican un precio promedio del petróleo de menos de 50 dólares el próximo año. Esto incluye el Banco Mundial y la EIA de EE. UU.prediciendo que el petróleo promediará $ 44 y $ 47 por barril respectivamente durante 2021.
