MATTHEW SMITH

Un exceso de oferta mundial en curso y la pandemia de COVID-19 han tenido un impacto profundo en el precio del crudo. A pesar de recuperarse después de la caída del precio del petróleo de marzo de 2020, el índice de referencia internacional Brent parece estar atrapado en alrededor de $ 40 el barril. 

Esto obstaculiza los esfuerzos de muchos países dependientes del petróleo para impulsar la producción de hidrocarburos como un medio de impulsar el crecimiento económico para mitigar los daños causados ​​por la pandemia. Sin embargo, la industria petrolera de Brasil está avanzando a pesar de la fuerte caída de los precios del petróleo, el impacto del COVID-19 y la incertidumbre que rodea a las próximas elecciones presidenciales de Estados Unidos. 

La economía más grande de América Latina ha visto cómo su vital industria petrolera se mantiene fuerte frente a los vientos en contra económicos y geopolíticos que están afectando fuertemente a la región. Los datos del regulador brasileño del petróleo, la Agencia Nacional de Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles (ANP, siglas en portugués) muestran que la producción de petróleo se ha mantenido estable pero ha mejorado desde lo peor de la pandemia de COVID-19 en mayo de 2020. Para septiembre, Brasil produjo en promedio, casi 3.7 millones de barriles de petróleo equivalente al día, que si bien casi un 6% menos que el mes anterior fue solo un 1% menos que en el mismo período de 2019. La mayor parte de la disminución en la producción de petróleo se puede atribuir al cierre de pozos económicos de aguas poco profundas en alta mar y una disminución significativa del gasto de capital en respuesta a los bajos precios del petróleo.

Si bien el consumo mundial de energía ha caído drásticamente durante COVID, Brasil está experimentando una fuerte demanda de sus mezclas de crudo ligero y medio dulce. La petrolera nacional Petrobras reportó récordexportaciones de petróleo de poco más de 1 millón de barriles diarios para septiembre de 2020 y cargas de petróleo que promediaron 983.000 barriles por día durante el tercer trimestre de 2020. Si bien la producción total de petróleo de Brasil se suavizó durante septiembre de 2020, en particular debido al cierre de campos petroleros de aguas poco profundas y pozos en tierra, la producción pre-sal de suma importancia sigue expandiéndose a un ritmo sólido. 

Según datos de la ANP, los campos del presal de Brasil durante septiembre bombearon en promedio casi 2,6 millones de barriles por día, un saludable aumento del 13% en comparación con el año anterior. La producción de aceite presal ahora representa el 70% de la producción total de petróleo de Brasil en comparación con el 61% en septiembre de 2019.

La demanda de crudo liviano y medio dulce producido en los campos marinos del presal de Brasil se mantiene firme a pesar de la disminución general de la demanda de petróleo a nivel mundial. Es importante señalar esto porque la demanda de crudo ligero dulce sigue siendo fuerte independientemente del impacto de la pandemia COVID-19 en el consumo de energía. A fines de septiembre de 2020, Brasil era el tercer mayor proveedor de petróleo crudo de China, hambrienta de energía. Eso puede atribuirse en parte a la implementación de IMO2020 el 1 de enero de 2020 por parte de la Organización Marítima Internacional, que busca reducir sustancialmente el contenido de azufre del combustible marítimo a 0.50% m / m (masa por masa). 

Las refinerías asiáticas también aumentaronproducción porque anticipan una recuperación económica más rápida de lo esperado de la pandemia de COVID-19. Esas refinerías también optaron por adquirir grandes cantidades de crudo brasileño de alta calidad y bajo contenido de azufre a precios de descuento para construir inventarios. Esto también fue una motivación para Beijing, que aprovechó la oportunidad para reforzar las reservas estratégicas de petróleo comprando crudo brasileño a precios deprimidos.

Ese fuerte repunte en la demanda asiática de petróleo brasileño desde principios de 2020 fue responsable de que las importaciones de China en septiembre de 2020 desde el país latinoamericano se dispararan en un sólido 52% interanual a 4,49 millones de toneladas. Durante los primeros nueve meses de 2020, las importaciones de China desde Brasil alcanzaron los 33,69 millones de toneladas, un notable 15,6% más que el período equivalente del año anterior. Esas cifras reflejan la creciente sed por el petróleo crudo de alta calidad y bajo contenido de azufre de Brasil y su relativamente alta gravedad API, lo que hace que sea más barato y fácil de refinar en combustibles de alta calidad con bajo contenido de azufre que cumplen con las regulaciones de azufre cada vez más estrictas.

La compañía petrolera nacional de Brasil, Petrobras, es responsable de impulsar el crecimiento de la producción del país latinoamericano, especialmente en los campos del pre-sal, especialmente desde que las grandes empresas internacionales de energía redujeron el gasto de capital en respuesta a la fuerte caída de los precios del petróleo. Para el tercer trimestre de 2020, la compañía petrolera nacional de Brasil informó una producción de 2,95 millones de barriles de petróleo equivalente por día, que estaba ponderada en un 80% por el petróleo crudo y otros líquidos derivados del petróleo. Petrobras fue responsable de producir el 94% del petróleo crudo total del país latinoamericano y el 96% de su gas natural durante septiembre de 2020. La compañía extrajo el 64% del cada vez más importante petróleo crudo pre-sal de Brasil. 

En general, Petrobras extrajo un 2,6% más de petróleo y gas natural durante el tercer trimestre de 2020 que en el mismo período del año anterior. En tono rimbombante, La producción del pre-sal de la compañía para el trimestre se disparó un 21% interanual a un promedio de 1,651,000 barriles diarios. Este salto significativo en la producción del presal se puede atribuir al incremento de la actividad de Petrobras en los campos petroleros costa afuera de Buzios, Tupi y Atapu ubicados en la cuenca del presal de Santos. Esos campos están produciendo un crudo medio dulce con densidades API de 27 a 29 grados con un contenido de azufre de alrededor del 0,27%, lo que explica su popularidad entre las refinerías asiáticas.