HALEY ZAREMBA

La frase "cenit del petróleo" ha estado ganando mucho tiempo en los medios de comunicación últimamente. Un titular se burla de la idea de un pico del petróleo en el futuro cercano, mientras que otro dice que la OPEP cree que los países ricos ya lo han alcanzado. Algunos artículos proclaman que el pico del petróleo será producto de la demanda y no de la oferta, mientras que otros sostienen exactamente lo contrario. 

De cualquier manera, la amenaza del pico del petróleo ciertamente ha llamado la atención de los medios de comunicación este año. A principios de este mes, el director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía, Fatih Birol, anunció que su agencia espera que la demanda de petróleo se estabilice muy pronto, para fines de esta década. "Esto refuerza la demanda de petróleo para los automóviles que se estancó en esta década en aproximadamente los niveles de demanda de 2019, antes de disminuir después de 2030", afirmó la AIE.

La disminución esperada en la demanda de automóviles "junto con la actual caída de la demanda de petróleo y precios volátiles, y amplios cambios hacia políticas climáticas en todo el mundo, significa que los petrostatos del mundo deben encontrar otras formas de sostener sus economías", informó Fortune esta semana. Este sentimiento también fue enfatizado por la AIE, que advirtió a los países con economías no diversificadas basadas en el petróleo en todo el mundo que comiencen a prepararse para un futuro en el que ya no puedan depender de las exportaciones de petróleo para mantener a flote su país. "Tienen que prepararse antes de que sea demasiado tarde", dijo Birol en una entrevista el martes con Bloomberg TV.

Predecir cuándo ocurrirá el pico del petróleo no es un problema matemático fácil, pero hasta ahora se ha aceptado ampliamente que mientras las poblaciones y las economías mundiales estén creciendo, la demanda de petróleo también crecerá. Pero parece que la sabiduría común está cambiando ahora, y la AIE y la OPEP parecen alterar su perspectiva. 

Según Bloomberg Green , ambos grupos ven que el crecimiento de la demanda se desacelera hasta detenerse “incluso en los escenarios más conservadores (y para el petróleo, más optimistas). La OPEP y la AIE prevén que la demanda seguirá creciendo hasta 2040, e incluso la OPEP prevé que la demanda de 2045 sea ligeramente inferior a la de 2040 ".

Entonces, ¿qué sigue para el sector energético y el mundo en un futuro posterior al pico? Según Fatih Birol de la IEA, la energía solar está preparada para ser "el nuevo rey de los mercados energéticos del mundo". Pero según Bloomberg Green, en un sentido más amplio, el próximo gran avance en energía es la tecnología.

 De hecho, Bloomberg Green sostiene que la tecnología jugará un papel directo en la desaparición del petróleo, diciendo que: "los desarrollos tecnológicos ahora hacen que la supremacía del petróleo sea menos segura, de la misma manera que el crecimiento y desarrollo de la energía solar ha cambiado las perspectivas de crecimiento del carbón".

El artículo de Bloomberg Green, titulado "El futuro de la energía se trata de tecnología, no de combustibles fósiles", realiza un análisis de las declaraciones recopiladas por la OPEP a lo largo del tiempo, teniendo en cuenta la frecuencia con la que se utilizan diferentes terminologías para medir su relevancia e importancia en la cosmovisión y plan de juego. 

En aras de la comparación, el artículo analiza en primer lugar las Perspectivas mundiales del petróleo de la OPEP de hace 13 años, cuando la demanda se disparaba, la oferta era escasa y los precios del petróleo eran altos. En ese contexto, abundaban las menciones de “recursos”, apareciendo en una de cada tres páginas, mientras que la “tecnología” solo se menciona en aproximadamente una cuarta parte de las páginas. “El 'clima' apenas se mencionó y los vehículos eléctricos no se mencionaron en absoluto”, señala el artículo. 

Basado en la premisa del artículo, uno podría pensar que la OPEP World Oil Outlook más reciente tendría la palabra “tecnología” salpicada en cada página. Por el contrario, hubo una gran caída en las menciones a la tecnología este año, "pero algo hasta ahora no mencionado aparece casi 400 veces: la pandemia Covid-19".

 Sin embargo, Bloomberg Green sostiene que esto no habla mal de la importancia relativa de la tecnología. “Es justo que la tecnología y los vehículos eléctricos, que en este momento son tendencias a largo plazo para el petróleo, se mencionen relativamente menos este año”, continúa el artículo. “La pregunta a largo plazo, sin embargo, no se trata de una pandemia. Se trata de tecnología, y de si la demanda de petróleo responde o no a las nuevas tecnologías de la forma en que el carbón ahora responde a la energía solar: con declive estructural ".

El mensaje es simple: no se deje atrapar por la retórica anormal de la era de la pandemia. Eventualmente, COVID se despejará, pero el final del camino para los combustibles fósiles seguirá siendo tan claro como antes, si no más. De hecho, COVID acaba de impulsar al mundo más hacia la tecnología de energía verde y una transición de energía verde global mientras los líderes mundiales redactan e instalan paquetes de estímulo verde para una recuperación económica posterior a la pandemia.