VANAND MELIKSETIAN

La pandemia de Covid-19 puso fin a un período sin precedentes para la economía de Australia que se expandió consecutivamente durante décadas. Incluso durante la crisis financiera de 2008, Australia logró evitar la fe de otros países. La razón más obvia son las estrechas relaciones económicas con el motor de crecimiento económico mundial: China. El gobierno de Canberra, sin embargo, se ha vuelto cada vez más belicoso en su oposición a Beijing en numerosos casos desde que comenzó la pandemia.

Australia ha logrado equilibrar los lazos comerciales más importantes del país con respecto a China con los lazos políticos y de seguridad con respecto a sus aliados occidentales y más específicamente a Estados Unidos. Eso se ha vuelto más difícil recientemente, ya que Canberra expresó su oposición al manejo de Beijing de la pandemia y los problemas internos de derechos humanos. Incluso hay una discusión sobre un desacoplamiento que es deseable según una investigación parlamentaria australiana . Sin embargo, a diferencia de Estados Unidos, es más fácil decirlo que hacerlo.

En primer lugar, Australia exporta bienes de bajo valor o productos que pueden ser reemplazados fácilmente por exportadores alternativos como el GNL. Los importadores chinos pueden aumentar las importaciones de energía de, digamos, Qatar o Indonesia con relativa facilidad. Especialmente porque la demanda se ha derrumbado debido a la pandemia de Covid-19, los exportadores tienen menos opciones, lo que significa que la posición de China se ha fortalecido.

En segundo lugar, la economía china seguirá siendo el mayor contribuyente al crecimiento económico mundial a pesar de la guerra comercial con Estados Unidos y la pandemia. Si bien la economía del país asiático sufrió un golpe brutal durante el cierre en el primer trimestre del año, en el segundo trimestre, el PIB creció un sorprendente 3,2 por ciento . Con estos números, se espera que China se convierta en la única gran economía en expandirse este año.

En tercer lugar, la demanda china es esencial para amortiguar los efectos de la próxima crisis económica. El lenguaje belicoso de ciertos políticos australianos ha creado la presunción poco halagadora de que Australia está cumpliendo las órdenes de Donald Trump. Los chinos saben que están actuando desde una posición de fuerza y ​​que Australia depende más de ellos que al revés. La suspensión de las importaciones de cebada y carne de res australianas y una advertencia para los estudiantes y turistas chinos contra el racismo mostraron los muchos instrumentos de Beijing para lidiar con Canberra. 

Según Keith Pitt, Ministro de Recursos, “hemos tenido inversiones por valor de más de $ 600 mil millones en los últimos 10 años. Esa es una inversión significativa en recursos ". Una gran parte de la capacidad de producción se destina al mercado chino. Recientemente, la insaciable demanda de mineral de hierro se destacó y BHP informó de una exportación récord de 1.072 tpa en junio.

La presidencia de Donald Trump está creando un entorno político difícil para las empresas chinas. Beijing se da cuenta de que la ardua situación actual no cambiará pronto. Los lazos comerciales sostenibles son cada vez más importantes y, por lo tanto, la diversificación también ocupa un lugar destacado en la agenda china.

Los sectores de minería y energía de Australia son atractivos debido a su eficiencia y bajos costos de producción en el país. Las calibraciones políticas podrían cambiar eso. En cuanto al gas natural, el gasoducto Power of Siberia ya está en funcionamiento, lo que convierte a Rusia en el nuevo proveedor más importante de este año. Además, Beijing puede preferir fortalecer y extender los lazos energéticos con Moscú para disminuir la dependencia de naciones menos amigas. Esto podría ser una mala noticia para los exportadores de Australia.

Otros analistas advierten que las políticas de confrontación de Canberra con China podrían alterar las políticas de inversión de esta última. Beijing alienta y proporciona fondos favorables para inversiones en países africanos que pronto podrían reemplazar al sector minero de Australia. Los lazos comerciales con el continente se han expandido durante dos décadas y las últimas tensiones con Occidente podrían dar un impulso adicional a la diversificación. Se están estudiando o desarrollando proyectos en, entre otros, Argelia, Camerún, República del Congo, Guinea, Liberia, Senegal, Sierra Leona, Gabón, Nigeria y Sudáfrica .

Los crecientes vínculos comerciales con África tienen otro propósito, a saber, servir a la creciente y dinámica población del continente. A medida que la clase media se expanda, China podrá suministrar volúmenes cada vez mayores de productos como electrodomésticos, teléfonos y otros productos de consumo.

Si bien China se enfrenta a desafíos estructurales en Occidente, es probable que los vínculos con el mundo en desarrollo sigan creciendo. Por lo tanto, el último impulso de países como Australia para disociarse podría ser contraproducente a largo plazo, ya que China seguirá siendo el país industrial más importante en la cadena de suministro mundial.