La salida de Vivian Wu que, según se informó obedece a motivos personales, se da en medio de una compleja situación financiera de la firma.

Una nueva y sorpresiva noticia golpea a Tianqi Lithium. El miércoles informó su renuncia a la junta directiva de la compañía china su directora y presidenta, Wu Wei (Vivian Wu), por lo que dejará de ocupar el cargo de la empresa, sus filiales y sociedades accionarias. Esto, a pesar de que su mandato concluía en febrero de 2023.

La ejecutiva, quien se incorporó a la compañía en 2011, fue una figura clave para el ingreso de Tianqi a la propiedad de SQM que hace sólo unos meses cumplió un año en la mesa directiva de la minera no metálica.

Wu desde China monitoreó de cerca el que fue el "negocio del año" cuando el 3 de diciembre de 2018 en un remate en la Bolsa de Comercio de Santiago la china Tianqi se quedó con el 24% de la propiedad de SQM, marcando con ello la salida de Nutrien de la minera no metálica y el fin a un largo proceso que estuvo marcado por la oposición de Julio Ponce Lerou, aunque luego solucionaron esas diferencias.

El remate de las acciones de la serie A fue a US$ 65 por acción con lo cual la china se llevó el paquete en cerca de US$ 4.070 millones. Incluso, Wu aterrizó en Chile en junio del año pasado donde se reunió con Ponce en los salares y analizó la entrada de Tianqi a SQM.

Si bien Tianqi indicó que desarrollaría las gestiones correspondientes para las tareas que dejará vacantes la ejecutiva, su sucesor en la presidencia será Jiang Weiping, quien desempeñará las funciones hasta un nuevo nombramiento.

Según se informó en un escrito a la Bolsa de Shenzhén el viernes, la ejecutiva posee 1.081.575 acciones de la empresa y dimitió por "razones personales".

De acuerdo a los registros de Tianqi en su página web, Weiping es el fundador y presidente de la junta, con más de 15 años de experiencia en la industria del litio. Estableció Tianqi Group en 2003 y ha actuado como presidente de ésta desde su constitución.

"La empresa y la junta directiva de la empresa han contribuido al arduo trabajo de Wu Wei y al desarrollo de la empresa durante su mandato. Exprese mi más sincero agradecimiento", concluye el documento firmado por la junta directiva de la firma china.

Aunque se aludió a motivos personales, Tianqi estaría enfrentando un difícil escenario financiero. En abril informó que esperaba que su pérdida neta para 2019 duplique lo esperado, luego de aumentar su provisión contra las acciones que posee en SQM debido al impacto del coronavirus.

Tianqi, que ha tenido problemas de liquidez mientras busca pagar los préstamos tomados para comprar la participación del 24% en la minera no metálica, estimó en una presentación a la Bolsa de Valores de Shenzhen una pérdida neta anual de 5.980 millones de yuanes (US$ 843,6 millones), publicó DF.

Desde principios de 2020 la compañía china lucha con el pago de una deuda de US$ 6 millones, en ascenso. Tianqi ha luchado bajo una fuerte carga de deuda después de comprar una participación de US$ 4.100 millones la compañía de litio más grande de Chile, SQM, en 2018 utilizando un préstamo de US$ 3.500 millones del Citic Bank de propiedad estatal de China.  

Moody’s rebajó su calificación crediticia en Tianqi el mes pasado de B2 a Caa1, citando la “estructura de capital muy tensa de la compañía como resultado de su alta carga de deuda, apalancamiento elevado y liquidez débil”.

En noviembre, Tianqi extendió en un año el vencimiento de un tramo de US$ 2.300 millones del préstamo de Citic. Moody’s dijo que Tianqi aún no había progresado en el pago del préstamo desde que completó un problema de derechos internos en diciembre.  

“El riesgo de refinanciación se ve agravado por la rápida y creciente propagación del brote de coronavirus”, dijo Moody’s.  

Otras ventas  

Además de la venta de la participación de Talison, que fue reportada por primera vez por la Revisión Financiera de Australia, Tianqi podría intentar vender una participación en su nueva planta de procesamiento de hidróxido de litio de Kwinana, en las afueras de Perth, según una de las personas. Tianqi dijo el mes pasado que estaba retrasando la puesta en marcha de la planta debido a su situación de liquidez.  

Tianqi informó una pérdida neta el año pasado de 2.820 millones de yuanes (US$ 400 millones) contra una ganancia neta de 2.200 millones de yuanes en 2018, después de la caída en los precios del litio.

Las acciones en Tianqi han caído un 31% este año, lo que le da una capitalización de mercado de 30.770 millones de yuanes. Eso se compara con una disminución del 1,7% para el índice CSI New Energy Vehicles.