HALEY ZAREMBA

Ha sido un año duro para el petróleo, por decir lo menos. Y lo peor aún no ha pasado. A pesar de que la demanda de petróleo, y por lo tanto los precios del petróleo, se han recuperado lentamente, esa trayectoria ascendente ahora está perdiendo fuerza y nos dirigimos hacia una recesión en medio de lo que casi seguramente será una recesión de un año a raíz de las consecuencias económicas de la crisis. propagación devastadora del nuevo coronavirus. Incluso cuando la demanda y los precios del petróleo se han recuperado, el modelo económico probado y verdadero ya no es una opción segura para las empresas de petróleo y gas. 

Bombear crudo simplemente no paga las facturas. Esto no se debe únicamente a la pandemia de COVID-19, ha sido una larga evolución en el sector. “Durante la última década, las compañías 'petroleras', cuyas ganancias se derivaron principalmente del bombeo de crudo de los campos petroleros que descubrieron, se transformaron en compañías de 'petróleo y gas'”, escribió el estratega petrolero Julian Lee para Bloomberg Opinion esta semana. “Ahora están evolucionando una vez más para convertirse en empresas de 'energía'. El último informe de Shell muestra que casi la mitad de su producción fue gas natural, en comparación con menos del 40 por ciento en 2005 ”.

El artículo de opinión, titulado “¿Piensa que las grandes petroleras hacen que su efectivo bombee crudo? Ya no ”, sostiene que el dinero de las grandes petroleras ahora está en el comercio, no en la extracción y refinación. "Es probable que el swing se vuelva aún más pronunciado", escribe Lee. “Empresas como Shell no van a dejar de producir petróleo, pero perderá importancia a medida que el mundo adopte cada vez más formas de energía menos intensivas en carbono. A medida que se centren más en el gas natural, la electricidad y, muy probablemente, el hidrógeno, es probable que se reduzca considerablemente su capacidad para compensar cualquier debilidad en sus actividades principales a través de las ganancias comerciales ”.

Esto sigue las tendencias globales hacia una economía descarbonizada que se ha visto significativamente aumentada por la interrupción extrema del nuevo coronavirus en los negocios como de costumbre. Esta pausa imprevista del impulso antes imparable de la industria energética global ha llevado a los líderes mundiales a reconsiderar sus opciones para un futuro más verde. El Foro Económico Mundial ha abogado firmemente por el desarrollo de un " nuevo orden energético " y un " gran reinicio ". Es más, según el informe de NPR , “los líderes de todo el mundo ven oportunidades en la pandemia global para abordar el otro gran problema que enfrenta la humanidad: el cambio climático”. Estos líderes incluyen las Naciones Unidas , la Agencia Internacional de Energía y la Unión Europea , todos los cuales están considerando o redactando activamente paquetes de estímulo verde. Incluso decenas de sorprendentes empresas de primera línea están presionando por un estímulo de energía verde .

Las grandes petroleras, particularmente en Europa, ya han visto la escritura en la pared, y aceptar el declive de los combustibles fósiles convencionales los ha salvado, protegiéndolos en cierta medida de los golpes que sufrieron los precios del petróleo en abril. Pero puede que no sea suficiente en el futuro, si el petróleo y el gas realmente siguen el camino del dodo en el corto plazo. "El comercio salvó a las grandes petroleras europeas del impacto total de la crisis del petróleo de este año", escribe Lee para Bloomberg Opinion. “No es la primera vez que las ganancias masivas de las mesas de operaciones internas mejoraron los malos resultados operativos del negocio principal de encontrar y producir hidrocarburos, y no será la última. Pero las empresas pueden tener dificultades para llevar esta red de seguridad a la era de la descarbonización ".

Pero hasta ahora, el comercio ha logrado salvar a las empresas europeas del destino mucho más devastador que han sufrido sus homólogos estadounidenses centrados en la producción en los últimos meses. Royal Dutch Shell Plc incluso obtuvo ganancias en el trimestre de abril a junio a pesar de que su producción de petróleo y gas bajó un 7 por ciento en el año y un 11 por ciento en el trimestre, lo que fue "compensado por reducciones agresivas de costos y gastos de capital, más un ' "resultado comercial muy fuerte". Por el contrario, Chevron, que evita el comercio puro, acaba de informar "su peor pérdida trimestral en al menos tres décadas y advirtió que la pandemia global de Covid-19 puede seguir afectando las ganancias".

La conclusión clara aquí es que Big Oil necesita evolucionar para sobrevivir, incluso si eso significa convertirse en Big Trade, o incluso en Big Renewable.