INTRODUCCIÓN
A mediados de julio, con el mortal virus Covid-19 todavía extendiéndose en muchas partes del mundo, creando estragos en la vida de las personas y en las economías del mundo, puede parecer presuntuoso pensar más allá del momento inmediato, pero los empresarios, ya sean de piedra natural o de cualquier otra industria, siempre están obligados a pensar más allá de las circunstancias inmediatas. Esta característica es, de hecho, una de las esencias de una buena gestión.
Este informe de WONASA es un intento de identificar de qué manera cambiará permanentemente la dinámica de la industria como resultado de esta devastadora crisis, qué tendencias actuales pueden resultar temporales, en qué aspectos sigue habiendo una incertidumbre considerable y qué tipo de desafíos están por venir.
Por ahora es imposible predecir cuándo el virus Covid-19 ya no será un factor significativo en nuestra vida cotidiana, hay mucha incertidumbre. Es obvio que algunos países se verán más afectados que otros, y es probable que la recuperación también sea desigual en diferentes regiones. Algunos especulan que podría pasar una década antes de que la economía mundial se recupere por completo del impacto de la pandemia. Las políticas que adopten los diferentes gobiernos también serán un factor importante durante el proceso de recuperación.
Volviendo a la industria de la piedra natural, un golpe económico de esta magnitud acelerará las tendencias que ya estaban en marcha, pero también puede crear otras nuevas. A continuación examinamos las principales tendencias que creemos que pueden tener influencia en nuestra industria.
1. MACRO AMBIENTE
A). PROTECCIONISMO
Después del coronavirus, es probable que el mundo sea más proteccionista. Puede que los gobiernos de los diferentes países sean más comprensivos en aquellos casos en los que la industria local de la piedra sea importante y se vea afectada negativamente por la piedra importada. Es posible que algunos gobiernos estén abiertos a imponer aranceles de importación más altos u otras restricciones.
B). GASTO GUBERNAMENTAL E INVERSIÓN PRIVADA
Probablemente habrá un mayor gasto del gobierno a corto plazo durante los próximos 1 ó 2 años como medida para mantener a flote las economías. Por ahora, la disciplina fiscal se ha abandonado en todas partes debido a la situación de emergencia, y la mayor parte del gasto se centra en evitar un colapso total de la economía y en proteger a los segmentos más débiles de la sociedad.
La próxima fase del gasto gubernamental podría centrarse en tratar de ser más productivos, invirtiendo en infraestructura, por ejemplo. Si esto es así, podría provocar que la industria de la construcción, un gran generador de empleo, recibiera algún tipo de impulso. Pero a medio plazo probablemente habrá mucho menos gasto del sector público en actividades relacionadas con la construcción debido a otras prioridades como fortalecer los sistemas de salud locales, reducir los altos niveles de deuda, mantener sistemas de pensiones sostenibles, etc. Incluso es posible que existan mayores royalties en la actividad minera. Puede imponerse como una forma de aumentar los ingresos del gobierno.
Muchos países en desarrollo ya estaban en una situación fiscal débil antes de la pandemia, es probable que sufran un lento crecimiento económico durante muchos años. Obviamente, esto afectará de manera negativa a las perspectivas de un gran número de empresas de piedra. Los países de poder adquisitivo alto con monedas relativamente fuertes tienen un mayor margen para iniciativas fiscales y monetarias, pero incluso allí los presupuestos ajustados podrían mantener a las economías con poco crecimiento.
Posiblemente se cancelarán muchos proyectos comerciales. Probablemente habrá exceso de oficinas en muchas ciudades y cerrarán centros comerciales como resultado de una mayor digitalización de la economía mundial en forma de teletrabajo y entrega a domicilio de casi todo, y también habrá países con economías más débiles. En Estados Unidos, un informe reciente mencionó que hasta 1/4 de los centros comerciales podría cerrar en los próximos años. Puede que haya retrasos en proyectos de nuevos hoteles por el fuerte descenso del turismo.
2. MÉTODOS DE TRABAJO DE LA INDUSTRIA
A). Por ahora, los viajes de negocios se han reducido muchísimo. Los empresarios de la industria de la piedra de todo el mundo sienten profundamente esta interrupción casi completa ya que las relaciones personales son algo básico en esta industria. Ninguna videoconferencia sustituye completamente al contacto humano cara a cara. Una vez que se permita viajar al nivel al que estamos acostumbrados, podemos esperar que los hombres de negocios hagan viajes frecuentes al principio, sólo para compensar el tiempo perdido. También es probable que la asistencia como visitantes a las ferias tradicionales aumente cuando se celebren por primera vez, aunque está menos claro si muchas empresas de piedra, con recursos más limitados, estarán tan dispuestas a exhibir en las ferias B to B, como solían hacerlo antes.
B). Las videoconferencias se han convertido rápidamente en la nueva forma de comunicación a larga distancia, y definitivamente sustituirán a algunos de los viajes de negocios. En muy poco tiempo, Zoom se ha convertido en la aplicación favorita de la gente de la piedra. Pero también Facetime, videos de WhatsApp, Microsoft Tem, y muchos más. A partir de ahora, este tipo de comunicaciones va a ser algo muy normal. Los seminarios web se hicieron muy populares durante el período de cierre cuando todos estaban en casa, como sustituto de los seminarios convencionales, pero en un período muy corto la gente ya comenzó a quejarse de que había un exceso de ellos, y la audiencia a estos eventos ya está disminuyendo.
C). Aunque la inspección digital de un día para otro se convirtió en una norma industrial importante en la piedra natural, ya que no había otra alternativa, en los últimos dos meses se han descubierto sus limitaciones. Cuando se trata de inspeccionar tablas con vetas claramente definidas, las fotos y vídeos de la cámara pueden ser una alternativa razonable. Pero cuando se trata de evaluar sobre imágenes y videos las diferencias de tonos y variaciones, pequeñas pero a menudo importantes, nada puede sustituir a una visita personal o a sentarse con el arquitecto o el cliente y enseñar las muestras. Quienes ofrecen trabajos de inspección en piedra van a encontrar más empresas que aprovechen sus servicios.
La gente ha pasado mucho tiempo en las redes sociales durante este período, pero quien las use para vender piedra natural ya habrá descubierto que no es una forma de hacer negocios en esta industria. ¿Alguien realmente vendió algo? Cansa ver todos los días cientos de imágenes de tablas con un número de contacto en cualquier grupo de redes sociales especializado en piedra natural.
3. COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR
A). A pesar de todo lo que se dice sobre la sostenibilidad y la huella de carbono como un criterio adicional para elegir un material de construcción o un tipo particular de piedra, no está claro si estos argumentos irán más allá de ser una sensibilidad para una minoría de arquitectos y otros especificadores restringidos geográficamente a países del norte y oeste de Europa, y a veces a EE. UU. En su aplicación como material de decoración en pequeños volúmenes, otros criterios como la estética y el precio pueden seguir siendo, como antes, los criterios dominantes.
B). Trabajar más desde casa puede llevar a una mayor actividad de renovación a corto plazo, ya que las personas hacen adaptaciones en su vivienda para separar el trabajo y el entorno del hogar. La cautela general sobre los viajes afectará duramente a las economías de los países dependientes del turismo durante los próximos uno o dos años. Pero un efecto secundario es un gran salto en las obras de renovación del hogar, ya que las personas pasan más tiempo en casa y gastan dinero en paisajismo, muebles de jardín, cocinas, baños, terrazas, chimeneas, etc., en otras palabras, debería haber una mayor demanda de piedra natural en aplicaciones para el hogar y en decoración. Este fenómeno ya se nota en Europa del Norte y Central y en algunas partes de Estados Unidos.
C). "Consume local" puede no ser sólo un eslogan gubernamental, sino un argumento que generará más receptividad por parte de los prescriptores, arquitectos, etc., que desean sentir que están apoyando la economía y el empleo locales de alguna forma. Esto significa que las empresas de piedra y las asociaciones de la industria, especialmente en los países medianos y grandes, deben centrarse más en desarrollar sus propios mercados locales y no enfocarse sólo en las exportaciones.
4. TAMAÑO DE LA INDUSTRIA
Es difícil no llegar a la conclusión de que después de la continua disminución del tamaño de la industria de la piedra natural que tuvo lugar durante la última década, todavía se va a reducir más en muchos países. La crisis del Coronavirus probablemente conducirá al cierre de más empresas a corto y medio plazo. La mayoría de las empresas ya ha reducido el número de empleados y no se sabe cuándo volverán a contratar, eso dependerá del dinamismo de la economía del país, entre otros muchos otros factores.
5. INNOVACIÓN
A). Definitivamente, muchas empresas de todo el mundo han hecho un gran esfuerzo para experimentar con nuevas texturas y acabados. Debido a la naturaleza fragmentada de la industria y a las severas limitaciones que existen actualmente, ha sido difícil mostrar los resultados de estos esfuerzos a los clientes. El elemento táctil de la piedra natural, tan importante para la industria, no se utiliza por ahora como argumento. Se espera que una vez que haya cierta normalidad, este tipo de innovación ayude a hacer atractiva la piedra natural.
B). Muchas empresas de todo el mundo están fabricando muebles en piedra natural e incorporando diseño en todo lo que hacen. Por ahora, la promoción se está realizando en las redes sociales, pero hay muchas razones para pensar que, en condiciones normales, estas empresas realizarán esfuerzos comerciales para buscar un nuevo tipo de clientes, tal vez exhibir en diferentes ferias B to C centradas en diseño de interiores, en decoración del hogar, o en muebles. Sólo el tiempo dirá cuánto se tardará en alcanzar una “masa crítica” en los volúmenes de ventas en las nuevas aplicaciones.
6. COMPETENCIA
Mucho antes de la crisis, la industria de la piedra natural estaba presionada por la competencia de la nueva generación de materiales artificiales. Obviamente, esta crisis también ha perjudicado a sus empresas, pero no desaparecerán. Nada cambia con respecto a la dinámica relacionada con esta competencia.
7. CONCLUSIÓN
Dadas las posibilidades no explotadas de la piedra natural, surgirán oportunidades para aquellas empresas que experimenten en nuevas aplicaciones y productos. Como se mencionó anteriormente, es probable que haya un aumento significativo de los trabajos de renovación del hogar en muchos mercados a corto plazo, proporcionando un colchón necesario en un período difícil. Pero la supervivencia y, finalmente, el crecimiento de las empresas y la industria vendrá con la experimentación y el desarrollo constantes de nuevas aplicaciones, los mismos desafíos que existían antes de esta crisis. La creatividad y la imaginación siempre han sido motores de crecimiento en la mayoría de las industrias, la gente de la piedra natural también encontrará un nuevo mercado con posibilidades, si las aplican a sus negocios con una mente abierta y nueva.
16 de julio de 2020
