AIE estima que la venta de autos eléctricos alcance los 23 millones en 2030
Según un nuevo informe de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), la demanda de materias primas utilizadas para fabricar baterías recargables para vehículos eléctricos (VE) crecerá rápidamente a medida que disminuya la importancia del petróleo como fuente de energía .
Según la UNCTAD, se espera que los esfuerzos en curso para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero estimulen una mayor inversión en la producción de energía verde, que se ha mantenido constante a lo largo de los años, en torno a $ 600 mil millones por año, en promedio.
"Las fuentes alternativas de energía, como las baterías eléctricas, se volverán aún más importantes a medida que los inversores desconfíen del futuro de la industria petrolera", dijo Pamela Coke-Hamilton, directora de comercio internacional de la UNCTAD.
Las ventas de automóviles eléctricos han aumentado en los últimos años hasta un 65% en 2018 respecto del año anterior a 5,1 millones de vehículos, y se espera que alcancen los 23 millones en 2030, según la Agencia Internacional de Energía.
El informe destaca el importante papel de las baterías recargables en la transición global hacia un sistema de energía bajo en carbono.
El mercado mundial de cátodos para baterías de iones de litio, la batería recargable de automóvil más común, se estimó en $ 7 mil millones en 2018 y se espera que alcance $ 58.8 mil millones para 2024, según el informe.
“El aumento de la demanda de las materias primas estratégicas utilizadas para fabricar baterías de automóviles eléctricos abrirá más oportunidades comerciales para los países que suministran estos materiales. Es importante que estos países desarrollen su capacidad para ascender en la cadena de valor ”, dijo Coke-Hamilton.
Las reservas de materias primas para baterías de automóviles se concentran en unos pocos países. Casi el 50% de las reservas mundiales de cobalto están en la República Democrática del Congo (RDC), el 58% de las reservas de litio están en Chile, el 80% de las reservas naturales de grafito están en China, Brasil y Turquía, mientras que el 75% de las reservas de manganeso están en Australia, Brasil, Sudáfrica y Ucrania.
La producción altamente concentrada, susceptible a la interrupción por la inestabilidad política y los impactos ambientales adversos, plantea preocupaciones sobre la seguridad del suministro de las materias primas a los fabricantes de baterías.
El informe advierte que las interrupciones en el suministro pueden conducir a mercados más ajustados, precios más altos y mayores costos de las baterías de los automóviles, lo que afecta la transición global a la movilidad eléctrica baja en carbono.
Según la UNCTAD, invertir más en tecnologías ecológicas que dependen menos de las materias primas críticas de la batería podría ayudar a reducir la vulnerabilidad de los consumidores a la escasez de suministros en la combinación actual de materiales como el litio y el cobalto, pero esto reduciría los ingresos de los países que los producen.
El informe indica que la mayor parte del valor agregado a las materias primas utilizadas en la fabricación de baterías recargables se genera fuera de los países que producen los materiales.
Por ejemplo, el valor agregado a los minerales de cobalto por la RDC se limita a productos intermedios o concentrados. El procesamiento y la refinación adicionales se realizan principalmente en refinerías en Bélgica, China, Finlandia, Noruega y Zambia para obtener los productos finales utilizados en baterías recargables, así como para otras aplicaciones.
La RDC, que representa más de dos tercios de la producción mundial de cobalto, no ha maximizado los beneficios económicos del mineral debido a la infraestructura limitada, la tecnología, la capacidad logística, el financiamiento y la falta de políticas apropiadas para alentar el valor agregado local.
La fabricación de electrodos positivos para baterías de automóviles está dominada por países de Asia. En 2015, China representaba aproximadamente el 39% del mercado mundial, Japón el 19% y la República de Corea el 7%.
El informe arroja luz sobre los impactos sociales y ambientales de la extracción de materias primas para baterías de automóviles y subraya la urgente necesidad de abordarlos.
Alrededor del 20% del cobalto suministrado por la RDC proviene de minas artesanales donde se han denunciado abusos contra el trabajo infantil y los derechos humanos . Según UNICEF, hasta 40,000 niños trabajan en condiciones extremadamente peligrosas en las minas con salarios bajos.
Y en Chile, la extracción de litio utiliza casi el 65% del agua en la región del Salar de Atamaca, una de las zonas desérticas más secas del mundo, para bombear salmueras de los pozos perforados.
Esto ha provocado el agotamiento y la contaminación de las aguas subterráneas, obligando a los productores locales de quinua y a los pastores de llamas a migrar y abandonar los asentamientos ancestrales. También ha contribuido a la degradación ambiental, el daño del paisaje y la contaminación del suelo, se lee en el informe.
Los impactos ambientales adversos podrían reducirse mediante el aumento de la inversión en tecnologías utilizadas para reciclar las baterías recargables gastadas, informa la ONU.
