AMANDA STUTT

Después de comenzar el año al nombrar formalmente a Peter Kukielski como su CEO, y este mes resolviendo una  larga batalla en la sala de juntas con su segundo mayor inversor, el productor canadiense de cobre Hudbay Minerals (TSX, NYSE: HBM) está poniendo su mira en el oro .

A pesar del sólido desempeño en sus operaciones canadienses, Hudbay perdió en los primeros tres meses del año , principalmente debido a los débiles precios de los metales básicos y menores leyes en su mina de cobre Constancia en Perú.

Luego, la pandemia golpeó y las operaciones en Perú se detuvieron, pero no tuvo un impacto material en el negocio en general, dijo Kukielski a MINING.COM. Hudaby espera un retraso de hasta cuatro meses antes de que pueda comenzar a extraer una extensión en Constancia.

La producción esperada en sus operaciones en la provincia canadiense de Manitoba, donde se mantuvieron las minas de zinc y cobre, y la mina Lalor en Snow Lake se está convirtiendo rápidamente en un importante productor de oro de bajo costo que se beneficiará de la renovación de la fábrica de New Britannia, se espera estar completo en 2022.

"Creo que aumentar nuestra exposición al oro es un paso lógico para la compañía, y la razón es, ante todo, que tenemos los activos y la experiencia para transformar nuestra mina Lalor y las otras propiedades regionales a su alrededor en un negocio de oro", dijo Kukielski.

Kukielski dijo que el depósito de metales básicos, descubierto en 2007, tiene un componente masivo de oro.

“Todos estos son descubrimientos en nuestras propias tierras utilizando nuestra propia experiencia, y hemos estado en el área durante 90 años. A medida que profundizamos en el cuerpo mineral, se está convirtiendo en una mina de oro. Perseguir esto ahora creo que es estratégico e inteligente ".

Hudbay está financiando el desarrollo a través de la renovación de la nueva fábrica y mina Old Britannia, que compró por aproximadamente C $ 15 millones.

"Estamos gastando 115 millones de dólares canadienses para renovar la fábrica y reparar parte de la infraestructura, [y] agregar un circuito de flotación", dijo Kukielski. “Eso lleva la recuperación de oro al 53% del molino actual al 93%. agrega mucho valor al mineral ".

Una vez que se complete la renovación, se espera que la planta procese alrededor de 1,500 toneladas de mineral por día.

La renovación fue financiada por una transacción de futuros de oro: Hudbay vendió previamente la producción de oro de Lalor en 2022-23, sobre la base de la curva de avance del oro, dijo Kukielski.

En 2022-23, Hudbay entregará 40,000 onzas cada año a un consorcio de bancos que financiaron la transacción.

La producción de oro no está vinculada a ningún activo como una corriente, pero puede provenir de cualquier mina, agregó Kukielski.  

"El efectivo está en el banco, la flexibilidad allí", dijo Kukielski. "Muy pocas empresas tienen la capacidad de invertir al final de un ciclo, pero somos una de esas pocas afortunadas".

La guía de este año se establece en 90,000 onzas de oro en Lalor, y Kukielski dijo que para 2022, producirá más de 150,000 onzas a un costo promedio de mantenimiento total (ASIC) de aproximadamente C $ 650 por onza.

Lalor contiene recursos inferidos de 1.3 millones de onzas y se espera que proporcione 150,000 onzas por año durante 8 años, luego la producción disminuirá ligeramente a medida que se extraiga durante los 18 años de vida esperados.

Pero Kukielski está considerando el negocio del oro como parte del ciclo de los metales básicos, y dijo que Hudbay sigue centrado en el cobre.

"El cobre es nuestro metal primario", dijo. "Los fundamentos para el cobre son fantásticos, y en el futuro es el metal primario, el metal verde del futuro. Todo lo que hay que hacer para descarbonizar nuestro mundo requiere cobre, el metal verde del futuro. Es el metal responsable del mío.