Los Estados Unidos se han convertido en el productor mundial de gas natural licuado (GNL), a medida que la capacidad de licuefacción ha caído en los últimos meses en medio de una superabundancia de GNL, precios bajos y una demanda débil en la pandemia, dijo IHS Markit en un análisis reciente.

Antes de la pandemia de COVID-19, el mercado del GNL ya estaba sobrecargado debido a la creciente capacidad de licuefacción de los Estados Unidos, Australia y Rusia.

La débil demanda y los precios récord del gas natural y el GNL en los principales mercados, incluyendo Asia y Europa, han llevado a la cancelación de al menos 20 cargamentos de GNL de EE.UU. en las últimas semanas.

Los operadores también están posponiendo las decisiones de inversión en vista de los débiles fundamentos del mercado. Sempra Energy, que inicialmente se centró en la decisión final de inversión (FID) para el proyecto de GNL de Port Arthur para el tercer trimestre de 2020, dijo a principios de este mes que “Dada la dinámica actual del mercado, se espera ahora una decisión final de inversión para el proyecto en 2021”.

El exceso y los bajos precios han dado lugar a una disminución de la utilización en las plantas de licuefacción de Estados Unidos que estaban operando a plena capacidad hasta hace poco, dice IHS Markit.

En los últimos dos meses, las entregas de gas de alimentación a las plantas de licuefacción de Estados Unidos han disminuido de 9.5 Bcf/d a finales de marzo a 6 Bcf/d a mediados de mayo, según datos de IHS Markit.

“Lo inevitable ha sucedido. La utilización de la capacidad de GNL de los Estados Unidos ha comenzado a disminuir en respuesta a las fuerzas del mercado exacerbadas por la COVID-19. Estamos siendo testigos de un acontecimiento histórico en el que el GNL de EE.UU. está asumiendo el nuevo papel de proveedor de swing”, dijo Terrell Benke, director ejecutivo de IHS Markit, en un comunicado.

La utilización de la capacidad total de GNL de Estados Unidos ha disminuido hasta el 65 por ciento y se producirán nuevas caídas en verano, cuando las tasas de utilización podrían caer por debajo del 50 por ciento, dijo IHS Markit.

“La perspectiva de las exportaciones de GNL de EE.UU. este verano es bajista. Los precios actuales a futuro indican que el GNL de EE.UU. está fuera del dinero al menos hasta septiembre. Seguirán otras cancelaciones de carga. Todo esto se suma a la continua presión y a una nueva fuente de flexibilidad de suministro en el mercado mundial del gas”, dijo Matthew Shruhan, analista senior de IHS Markit.