La explotación minera en Catamarca comenzó en 1998. Se confirmó el decreto 672/2020 por el que la Legislatura derogó la ley 5.128 que entró en vigencia en octubre 2004. En los 15 años de vigencia de la ley estuvo envuelta en innumerables controversias relacionadas con la inversión de los recursos y con el control de éstos. De todos modos, las regalías mineras no fueron los únicos recursos que dejó la explotación minera. Otro aporte importante son las utilidades que recibió YMAD como socia de la empresa Minera Alumbrera en la explotación de Bajo La Alumbrera.

Según información oficial a la que accedió El Ancasti en el período 1998-2019, Catamarca recibió $ 2.507.982.261 por regalías mineras que se distribuyeron entre los municipios y la Provincia. Por su parte, YMAD obtuvo $ 5.537.528.144 por utilidades mineras. De ese total, una parte coparticipó a la Provincia y también a la Universidad de Tucumán. Solo por esos dos ingresos, a Catamarca le quedaron $ 8.045.510.405 en los mejores años de la minería. Lo que hasta ahora no se conoce con precisión es cuánto de las utilidades ingresó a Tesorería General.

La regalía minera es el concepto que pagan las empresas por la extracción de los minerales que estaba fijado en el 3% del valor bocamina, con la deducción de costos de producción. Las cifras que se exponen en este informe corresponde a la recaudación por cada uno de los años de explotación y , como se observa, hay fluctuaciones que se relacionan con el precio de los metales, la situación económica de cada año, las devaluaciones y los distintos momentos por los que atravesó la minería.

En 2019, la recaudación por regalías mineras fue de $ 202.677.260. Sin embargo, de ese monto solo $ 32.337.119 ingresaron por la explotación de Bajo La Alumbrera. El aporte más significativo llega ahora por el proyecto de Livent que explota litio en Antofagasta de la Sierra. El año pasado por regalías de esta empresa ingresaron $ 174.918.609 con un nuevo cálculo en vigencia a partir del nuevo acuerdo que la Provincia de Catamarca suscribió con FMC-Minera del Altiplano por la expansión del proyecto Fénix.

Las utilidades es un beneficio económico que corresponde por la sociedad para la explotación del emprendimiento minero Bajo de la Alumbrera, que fue explotado por una Unión Transitoria de Empresas (UTE), celebrada en 1994 entre YMAD y Minera Alumbrera.

YMAD, empresa compuesta por la provincia de Catamarca, la Universidad Nacional de Tucumán y el Estado nacional, percibe el 20% de las utilidades generadas por el proyecto Bajo de la Alumbrera

Cuando Minera Alumbrera pagaba, YMAD debía redistribuir estas utilidades mineras entre sus socios.

El 2006 fue el primer año que Minera Alumbrera produjo utilidades ante los socios de manera oficial. Sin embargo, hoy se conoce que Minera Alumbrera ya adelantaba utilidades a su socia YMAD desde 1999 cuando liquidó $ 4.000.000, a valores de aquel momento.

Conforme a la ley de creación de YMAD, las utilidades liquidadas que arrojen los balances se distribuirán de la siguiente manera: el 60 por ciento para la provincia de Catamarca y un 40 por ciento para la Universidad Nacional de Tucumán, por haber sido la descubridora del yacimiento.

La cuestión principal es que los 22 años de minería fueron administrados por distintas fuerzas políticas y por eso es un debate "sensible".

El final de la producción de Bajo Alumbrera y la caída de los recursos es evidente cuando se observa que las utilidades de YMAD disminuyeron abruptamente a partir de 2015. El año anterior, YMAD había recibido $ 843 millones y al año siguiente descendió a $ 66.557.651. En los años 2016-2017 no hubo utilidades, pero se volvió a liquidar en 2018-2019.